Ilmuwan Inggris telah diberi lampu hijau untuk memulai pengembangan mesin ion paling canggih yang pernah digunakan dalam sejarah perjalanan ruang angkasa. Ditetapkan untuk diluncurkan pada 2013, Eropa / Jepang BepiColombo misi ke Mercury akan didorong ke planet terdalam Tata Surya oleh mesin ion canggih, dengan efisiensi setara dengan 17,8 juta mil per galon. Ini adalah salah satu pesawat ruang angkasa yang sangat murah untuk terbang!
Kami saat ini sedang terpesona dan kagum pada detail belaka dari gambar yang dikirim oleh NASA KURIR flyby misi planet kecil Merkurius. Sementara kita menonton dan menunggu KURIR untuk akhirnya menetapkan orbit (penyisipan harus terjadi pada musim semi 2011), para ilmuwan Inggris, yang bekerja dengan ESA dan Astrium (kontraktor ruang angkasa terbesar di Eropa), bekerja keras merancang mesin untuk misi besar berikutnya ke Tata Surya bagian dalam: BepiColombo. Misi ini terdiri dari dua pengorbit: Mercury Planetary Orbiter (MPO), untuk melakukan tugas pemetaan atas planet ini, dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), untuk mengkarakterisasi planet-planet magnetosfer misterius. Kedua pesawat akan melakukan perjalanan sebagai satu untuk perjalanan 6 tahun ke Merkurius, tetapi terpisah pada penyisipan orbital.
Meskipun BepiColombo akan menggunakan tarikan gravitasi Bulan, Bumi, Venus dan kemudian Merkurius untuk benar-benar mencapai tujuannya, sejumlah besar energi diperlukan untuk memperlambat pesawat, melawan gravitasi Matahari. Tanpa mesin untuk mendorong BepiColomboKarena layak menjadi tarikan gravitasi Matahari yang sangat besar, misinya akan ditakdirkan untuk melampaui Merkurius dan jatuh ke ujung yang berapi-api. Di sinilah mesin ion masuk.
Mesin ion telah digunakan dalam misi luar angkasa sebelumnya (seperti SMART-1 misi ke Bulan pada tahun 2003), tetapi mesin generasi baru saat ini sedang menjalani pengembangan untuk misi Merkurius berikutnya akan jauh lebih efisien sambil memberikan daya dorong yang cukup. Efisiensi yang lebih baik berarti lebih sedikit bahan bakar. Lebih sedikit bahan bakar berarti lebih sedikit massa dan volume, menghemat biaya peluncuran dan memungkinkan lebih banyak ruang untuk instrumentasi ilmiah.
Mesin ion bekerja dengan menyalurkan partikel bermuatan listrik (ion) melalui medan listrik. Melakukan hal ini mempercepat ion ke kecepatan tinggi. Setiap partikel memiliki massa (meskipun kecil), sehingga setiap partikel juga membawa momentum ketika ditembakkan dari mesin. Tembak partikel yang cukup dari mesin dan Anda menghasilkan dorongan yang bisa digunakan pesawat ruang angkasa untuk mempercepat atau (dalam kasus BepiColombo) pelan - pelan. Mesin ion memang memiliki kelemahan. Meskipun efisien bahan bakar, daya dorongnya bisa kecil, sehingga misi bisa memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan; waktu harus diizinkan agar dorongan jangka panjang memiliki efek pada kecepatan pesawat ruang angkasa. Namun, kekurangan propulsi ion ini tidak akan menghalangi para ilmuwan ruang angkasa untuk menggunakan teknologi baru ini, karena kelebihannya pasti lebih besar daripada yang kontra.
Jadi, kita sekarang dapat menantikan lebih dari satu dekade penjelajahan Merkurius KURIR dan BepiColombo, salah satu planet paling misterius dan belum dipetakan untuk mengorbit Matahari.
Sumber: Telegraph.co.uk
