Kredit gambar: NASA / JPL
Keluar dari kosmos yang gelap dan berdebu, muncul valentine yang tidak biasa? kamar anak-anak bintang yang menyerupai kuntum mawar merah muda yang berkilauan. Gugus bintang-bintang yang baru lahir ini, yang disebut nebula refleksi, ditangkap oleh detektor inframerah canggih di atas Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA milik NASA, yang sebelumnya dikenal sebagai Fasilitas Space Infrared Telescope.
Gambar Hari Valentine tersedia online di http://www.spitzer.caltech.edu dan http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
"Gambarannya lebih dari sekadar cantik," kata Dr. Thomas Megeath, penyelidik utama untuk pengamatan terbaru dan seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard Smithsonian, Cambridge, Mass. "Ini membantu kita memahami bagaimana bintang terbentuk di lingkungan yang ramai dari pembibitan bintang. "
Terletak 3.330 tahun cahaya di konstelasi Cepheus dan membentang sepanjang 10 tahun cahaya, nebula berbentuk rosebud, bernomor NGC 7129, adalah rumah bagi sekitar 130 bintang muda. Matahari kita sendiri diyakini telah tumbuh dalam lingkungan keluarga yang serupa.
Gambar-gambar NGC 7129 sebelumnya yang diambil oleh teleskop yang terlihat menunjukkan segelintir bintang-bintang berkabut terlihat di atas awan bercahaya. Spitzer, dengan merasakan radiasi infra merah atau panas dari cluster, menghasilkan foto yang jauh lebih detail. Disorot dalam warna palsu adalah partikel debu dan gas panas, masing-masing, yang membentuk sarang di sekitar bintang-bintang. Kuntum mawar merah muda berisi bintang-bintang remaja yang meniup selimut debu panas, sementara batang hijau memegang bintang-bintang yang baru lahir yang jet-nya membakar gas di sekitarnya.
Di luar nebula primer, bintang-bintang proto yang lebih muda juga dapat dilihat untuk pertama kalinya. "Kita sekarang dapat melihat beberapa bintang di luar nebula yang sebelumnya tersembunyi di awan gelap," kata Megeath.
Selain itu, temuan melampaui apa yang dapat dilihat pada gambar. Dengan menganalisis jumlah dan jenis cahaya inframerah yang dipancarkan oleh hampir setiap bintang dalam gugus, para ilmuwan dapat menentukan mana yang mendukung cincin puing-puing yang berputar-putar, yang disebut cakram circumstellar, yang akhirnya bergabung untuk membentuk planet. Kira-kira setengah dari bintang-bintang yang diamati ditemukan untuk menampung cakram.
Pengamatan ini pada akhirnya akan membantu para astronom menentukan bagaimana pembibitan bintang membentuk pengembangan sistem planet yang mirip dengan kita.
Diluncurkan pada 25 Agustus 2003, dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, Spitzer Space Telescope adalah yang keempat dari Observatorium Hebat milik NASA, sebuah program yang juga mencakup Observatorium Compton Gamma Ray, Observatorium Sinar-X Chandra dan Teleskop Luar Angkasa Hubble .
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah divisi dari Caltech.
Informasi tambahan tentang Spitzer Space Telescope tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
