Ini adalah "hari" yang menyedihkan dalam sains. Leon Lederman telah meninggal dunia pada usia 96 tahun.
Leon adalah legenda dalam dunia fisika partikel. Dikenal mungkin karena memunculkan ungkapan "The God Particle," dalam bukunya dengan nama yang sama, Leon memiliki karier ilmiah yang istimewa. Dari awal yang sederhana sebagai putra imigran, yang ayahnya mengoperasikan cucian tangan, Lederman naik ke puncak pencapaian ilmiah.
Setelah bertugas di Angkatan Darat selama Perang Dunia II, Lederman menerima gelar Ph.D. dari Universitas Columbia pada tahun 1951, akhirnya menjadi staf pengajar, dan akhirnya menjadi kepala Laboratorium Nevis di Columbia dari tahun 1961 hingga 1978. Dari tahun 1978 hingga 1989, ia menjabat sebagai direktur Laboratorium Akselerator Nasional Fermi, laboratorium tempat saya saat ini adalah seorang ilmuwan senior.
Pada tahun 1988, ia menerima Hadiah Nobel dalam bidang fisika, untuk pekerjaan yang ia selesaikan pada tahun 1962 dengan kolaboratornya Mel Schwartz dan Jack Steinberger.
Leon tidak hanya seorang ilmuwan yang fantastis, ia juga bersemangat dalam mengkomunikasikan sains kepada siswa dan masyarakat. Dia mendirikan program Fisika Sabtu Pagi di Fermilab, serangkaian 10 minggu pelajaran tentang fisika partikel yang diberikan, Anda mengerti, Sabtu pagi. Ini gratis untuk siswa sekolah menengah yang tinggal di daerah Chicagoland, dan berlanjut hingga hari ini. Dia bekerja dengan politisi Illinois untuk membuat Illinois Math and Science Academy, sebuah sekolah menengah perumahan untuk anak-anak berbakat dari seluruh Illinois. Dia juga menulis buku "The God Particle" pada tahun 1993, yang menceritakan tentang partikel bos Higgs dan banyak petualangan Lederman selama karir fisika. Banyak yang mengesalkan fisikawan di mana-mana, nama itu macet.
Prestasi Lederman sangat banyak, dan saya sarankan Anda membaca obituari resminya untuk belajar lebih banyak tentang kehidupan dan karier ilmuwan yang sangat berbakat ini. Tetapi saya ingin berbicara lebih banyak tentang Leon pria itu.
Saya kenal baik dengan Lederman, meskipun perbedaan usia kami berarti kami menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Ketika saya pertama kali datang ke Fermilab pada tahun 1987, saya adalah seorang mahasiswa pascasarjana, seorang pemuda yang masih muda menemukan jalan saya di dunia sains. Sebaliknya, Leon adalah direktur lab dan jelas tidak ada yang peduli dengan orang-orang muda seperti saya. Tapi dia bukan tipe pria seperti itu. Contoh kasus: Di kafetaria Fermilab, di samping area tempat duduk yang khas, ada beberapa meja bundar besar yang menjadi tempat berkumpulnya para ilmuwan senior untuk berkumpul dan mendiskusikan topik hari itu; tidak ada aturan bahwa orang lain tidak dapat bergabung. Lederman, sebagai direktur, akan sering makan di sana. Beberapa kali, saya duduk di meja dan berbicara dengan kelompok, sesekali bercakap-cakap dengan Lederman. Dia tidak pernah membuat orang merasa tidak nyaman dan dia senang berbicara di toko, menceritakan lelucon, atau bertanya tentang bagaimana eksperimen seseorang. Terkadang, dia membantu Anda melakukan brainstorming solusi untuk masalah yang Anda alami dengan pengukuran Anda. Dia adalah pria yang periang dan menyenangkan.
Ketika Hadiah Nobelnya diumumkan pada tahun 1988, pikiran pertama saya adalah, "Untuk apa?" Itu bukan karena saya tidak bisa memikirkan pencapaian dari nilainya hadiah, tetapi, saya tidak bisa memutuskan yang mana. Leon menemukan "pelanggaran paritas" dalam pembusukan partikel subatomik yang disebut pion dan muon, yang, secara tidak langsung, terkait dengan perbedaan materi dan antimateri. (Semua partikel memiliki saudara kandung aneh yang disebut antipartikel yang memiliki massa yang sama tetapi sebaliknya berputar dan mengisi.) Dia menemukan partikel subatomik netral berumur panjang yang disebut kaon, yang merupakan laboratorium nyata pertama untuk mempelajari bagaimana materi dapat berubah menjadi antimateri dan kembali lagi. Dia menemukan bahwa tidak ada satu jenis neutrino, melainkan bahwa ada dua (dan akhirnya tiga). Dia juga memimpin sebuah tim yang menemukan quark bawah, yang membuktikan bahwa tidak ada dua keluarga partikel subatom yang disebut quark dan lepton, tetapi ada tiga.
Ternyata Nobel dianugerahi untuk penemuan jenis neutrino lainnya.
Pada hari Nobel Leon diumumkan, kami mengadakan pesta besar-besaran di Fermilab. Saya hanya berada di laboratorium selama satu tahun, tetapi staf memberinya medali berpura-pura dan mahkota yang terbuat dari kertas timah dan ia mengenakannya dengan baik saat ia berkeliaran di atrium Fermilab, menerima ucapan selamat dari simpatisan. Saya harus menjabat tangannya ... pertama kali saya bertemu seorang pemenang Hadiah Nobel.
Selama masa jabatannya sebagai direktur Fermilab, Lederman akan memberikan kuliah umum. Kenyataannya, kuliahnya legendaris, penuh dengan cerita-cerita menarik, lelucon konyol dan jawaban yang membuat pendengar yang bukan pakar menghargai dunia fisika perbatasan yang menarik. Setiap kali saya mendengar ceramah yang disampaikannya, saya pasti akan hadir. Bukannya saya pergi untuk belajar fisika ... lagipula, pembicaraan itu tidak ditujukan untuk para ilmuwan, tetapi lebih kepada anggota masyarakat. Tetapi saya belajar banyak tentang berbicara di depan umum dengan mengawasinya. Jika Anda pernah melihat saya memberikan ceramah dan menemukan humor saya menjadi hal yang sepele di samping membuat Anda facepalm, Anda dapat berterima kasih kepada Leon karena menempatkan saya di jalan itu.
Dan Lederman menulis buku untuk umum, yang paling terkenal adalah "The God Particle." Salinannya yang ditandatangani memiliki tempat terhormat di perpustakaan saya. Buku ini menyenangkan dibaca - kepribadiannya benar-benar muncul - saya sarankan Anda membacanya jika Anda ingin mendapatkan rasa suara pria itu. Dan ketika saya membacanya, saya mulai berpikir, "Hei, saya bisa melakukan ini juga." Butuh sekitar satu dekade, tetapi saya akhirnya bergabung dengannya sebagai penulis buku-buku ilmiah untuk umum. Dan saya sangat berterima kasih ketika Leon setuju untuk menulis kata pengantar untuk buku kedua saya. Dia adalah pria yang ramah, mau membantu orang lain.
Saya belum melihat Leon selama dekade terakhir ini, karena penyakit membuatnya sulit untuk bepergian. Namun, pengaruhnya terhadap saya dan banyak, banyak lagi, orang lain akan terus hidup. Dia pria yang hebat dan kita semua akan sangat merindukannya.
