Jelas ada air di Bumi. Kami akan mendeteksi mereka dari Bumi, dan pasti akan melihatnya ketika berbagai misi ke Merkurius melewati planet ini, mengambil foto dari dekat. Tetapi apakah Merkurius memiliki air dalam bentuk apa pun?
Kondisi pada Merkurius tentu mengesampingkannya. Saat Merkurius perlahan-lahan berputar, sisi yang menghadap Matahari mengalami suhu yang sangat tinggi. Pada tengah hari di khatulistiwa, suhu naik menjadi 700 Kelvin. Dan kemudian turun menjadi hanya 100 Kelvin di malam hari, karena tidak ada atmosfer untuk menahan suhu. Setiap air di permukaan Merkurius akan mendidih dengan cepat dan melarikan diri ke ruang angkasa karena gravitasi rendah Merkurius, dan angin matahari yang terus-menerus bertiup.
Tetapi Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa para astronom telah menemukan air di Merkurius. Bukan air cair, tetapi timbunan es air di kutub planet ini. Ini karena ada kawah di kutub utara dan selatan Merkurius yang selamanya berada dalam bayangan. Es di dalam kawah-kawah ini tidak pernah dihangatkan oleh Matahari, dan karenanya selalu tetap beku di dasar kawah ini.
Ketika pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA terbang melewati Merkurius pada 2008, ia juga menemukan keberadaan uap air di atmosfer tipis yang mengelilingi Merkurius. Atmosfer ini, atau lebih tepatnya "eksosfer", diciptakan ketika partikel-partikel dari angin matahari membombardir Merkurius dan menendang atom ke atmosfernya. Mungkin saja angin matahari menendang air dari endapan es di kutub Merkurius, atau mungkin berasal dari pecahan komet. Atau mungkin angin matahari mendepositkan atom oksigen dan hidrogen pada permukaan Merkurius.
Jadi ada air di Merkurius, hanya saja tidak terlalu banyak.
Kami telah menulis banyak cerita tentang Merkurius di Majalah Space. Inilah artikel tentang penemuan bahwa inti Merkurius adalah cair. Dan bagaimana Merkurius sebenarnya kurang seperti Bulan daripada yang diyakini sebelumnya.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang Merkurius, lihat Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA, dan di sini ada tautan ke MESSENGER Misson Page NASA.
Kami juga telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya tentang planet Merkurius. Dengarkan di sini, Episode 49: Merkurius.
De agua sobre el mercurio
Referensi:
NASA: Es di Merkurius
NASA Space Math: Apakah ada Es di Merkurius?
