James P. Allison dan Tasuku Honjo telah dianugerahi Hadiah Nobel dalam bidang kimia untuk penemuan mereka atas jenis pengobatan kanker yang memanfaatkan sistem kekebalan tubuh seseorang, demikian diumumkan Majelis Nobel di Karolinska Institutet pagi ini (1 Oktober).
"Dengan menstimulasi kemampuan yang melekat pada sistem kekebalan tubuh kita untuk menyerang sel-sel tumor, pemenang Nobel tahun ini telah membentuk prinsip yang sama sekali baru untuk terapi kanker," kata Yayasan Hadiah Nobel dalam sebuah pernyataan.
Allison, yang adalah seorang profesor di Pusat Kanker MD Anderson University di Texas, Houston, sedang mempelajari protein yang disebut CTLA-4 yang menghambat sistem kekebalan tubuh seseorang dengan mengerem aksi sel T. Dia menyadari bahwa jika dia bisa melepaskan "rem" itu, sistem kekebalan akan mendatangkan malapetaka pada tumor. Allison mengembangkan ide ini menjadi jenis baru pengobatan kanker.
Sementara itu, Honjo, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Kyoto di Jepang, menemukan protein pengereman sistem kekebalan yang serupa. Disebut PD-1, protein ini, ia temukan, berfungsi sebagai rem sel-T tetapi melalui mekanisme yang berbeda dari penggunaan CTLA-4. Penelitian Honjo mengarah pada pengembangan klinis merawat pasien kanker dengan menargetkan protein itu.
Sedangkan kedua protein telah terbukti menjadi target efektif untuk mengobati berbagai jenis kanker, PD-1 telah menunjukkan hasil yang lebih kuat untuk apa yang disebut terapi pos pemeriksaan kekebalan, menurut Yayasan Hadiah Nobel. Penargetan PD-1 telah menunjukkan hasil positif dalam mengobati kanker paru-paru, kanker ginjal, limfoma dan melanoma. Dan baru-baru ini, para ilmuwan telah menemukan bahwa menggabungkan dua target dapat menjadi lebih efektif dalam pengobatan kanker, terutama dalam memerangi melanoma.
Honjo dan Allison akan membagi jumlah hadiah Nobel 9 juta dalam Krona Swedia, atau $ 1,01 juta.
