Beberapa bagian Inggris jauh lebih mirip Prancis daripada yang pernah disadari sebelumnya.
Faktanya, Cornwall dan Devon selatan di daratan Inggris pada dasarnya adalah bagian dari Prancis - setidaknya, secara geologis. Penelitian baru menemukan bahwa semua area ini berasal dari sedikit kerak benua kuno yang disebut Armorica. Sebelumnya, daratan Inggris dianggap telah terbentuk dari hanya sepotong kerak yang disebut Avolonia dan segmen pendahulu ke Amerika Utara, Laurentia. Penelitian baru menunjukkan bahwa itu bukan merger tiga arah.
Memahami proses ini membutuhkan kembali 400 juta tahun yang lalu, jauh sebelum pembentukan superbenua Pangea yang terkenal, yang terbentuk sekitar 300 juta tahun yang lalu. Itu adalah Paleozoik awal, dan sebagian besar kerak permukaan laut di atas Bumi dibagi menjadi beberapa benua, yang terbesar adalah Gondwana, yang mengandung kerak benua yang akan menjadi benua belahan bumi modern. Yang lainnya adalah Avalonia (pendahulu Kanada dan sebagian besar Eropa), Laurentia (pendahulu Amerika Utara), Barentsia, Baltica, Siberia dan Cina Utara dan Selatan.
Tabrakan kuno
Sekitar 400 juta tahun yang lalu, Avalonia mengerut menjadi potongan Laurentia. Penggabungan ini sebelumnya dianggap telah menciptakan tanah yang nantinya akan bergabung dengan Pangea dan kemudian pecah lagi menjadi daratan Inggris modern.
Namun, sebuah studi baru yang diterbitkan 14 September dalam jurnal Nature Communications menemukan bahwa ada fragmen lain yang terlibat dalam tarian kuno ini: Armorica. Seperti Avalonia, Armorica adalah serpihan kerak yang merobek Gondwana dan berkeliaran ke arah Laurentia.
Saat ini, tanah yang dulunya Armorica adalah bagian dari Perancis dan daratan Eropa.
"Itu selalu dianggap bahwa perbatasan Avalonia dan Armorica berada di bawah apa yang tampaknya menjadi batas alami Saluran Inggris," rekan penulis studi Arjan Dijkstra, seorang dosen di petrologi beku di University of Plymouth, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tapi ternyata tidak, Dijkstra dan rekan penulisnya Callum Hatch, yang sekarang menjadi persiapan spesimen geologi di Natural History Museum di London, ditemukan. Alih-alih, jalurnya melewati Devon dan Cornwall.
Ikatan kuno
Para peneliti menemukan batas geologis ini dengan mempelajari magma kuno yang disebut lamprophyres dan lava potas dari 22 situs berbeda di Inggris barat daya. Mereka memeriksa variasi atom, atau isotop, dari unsur-unsur neodymium dan strontium dalam sampel batuan.
Mereka menemukan dua varian batuan yang sangat berbeda di utara dan selatan garis imajiner melalui Devon dan Cornwall. Secara khusus, batuan di selatan batas kaya akan strontium radiogenik dan menunjukkan perbedaan kadar isotop neodymium dibandingkan dengan bebatuan di utara batas. Batu-batu selatan persis cocok dengan lamprophyre dari usia yang sama yang ditemukan di Eropa, yang dulunya Armorica.
Hasilnya mungkin menjelaskan mengapa Inggris barat daya kaya akan logam timah dan tungsten, kata para peneliti. Timah dan tungsten juga umum di Brittany di barat laut Perancis, tetapi tidak di seluruh Inggris.
"Kami selalu tahu bahwa sekitar 10.000 tahun yang lalu Anda akan dapat berjalan dari Inggris ke Perancis," kata Dijkstra dalam pernyataan itu. "Tetapi temuan kami menunjukkan bahwa jutaan tahun sebelumnya, ikatan antara kedua negara akan lebih lebih kuat."
