Objek kemerahan pada gambar inframerah ini adalah ULASJ1234 + 0907, terletak sekitar 11 miliar tahun cahaya dari Bumi. Kredit: gambar yang dibuat menggunakan data dari UKIDSS dan observatorium Infrared Survey Wide-field (WISE).
Seolah menatap ke arah tepi Semesta tidak cukup menarik, para ilmuwan di Universitas Cambridge mengatakan mereka melihat lubang hitam supermasif yang tumbuh sangat cepat nyaris tidak terdeteksi di dekat waktu.
Debu tebal menyelimuti lubang hitam monster itu, tetapi mereka memancarkan radiasi dalam jumlah besar melalui interaksi dan tabrakan dengan galaksi inangnya membuat mereka terlihat di bagian inframerah dari spektrum elektromagnetik. Tim menerbitkan hasil mereka dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society.
Objek paling jauh dalam penelitian ini terletak pada 11 miliar tahun cahaya dari Bumi. Cahaya kuno dari lubang hitam supermasif, bernama ULASJ1234 + 0907 dan terletak menuju rasi Virgo, sang Gadis, telah melakukan perjalanan (hampir 10 triliun kilometer, atau 6 juta juta mil, per tahun) melintasi kosmos selama hampir perkiraan usia alam semesta. Lubang hitam monster lebih dari 10 miliar kali massa Matahari kita dan 10.000 kali lebih besar dari lubang hitam yang tertanam di Galaksi Bima Sakti; menjadikannya salah satu lubang hitam paling masif yang pernah ada. Dan itu tidak sendirian. Para peneliti mengatakan bahwa mungkin ada sebanyak 400 lubang hitam raksasa di sepotong kecil Semesta yang dapat kita amati.
"Hasil ini dapat memiliki dampak yang signifikan pada studi lubang hitam supermasif," kata Dr Manda Banerji, penulis utama makalah ini, dalam siaran pers. "Kebanyakan lubang hitam semacam ini terlihat melalui materi yang mereka seret. Saat material tetangga berputar ke arah lubang hitam, itu memanas. Astronom dapat melihat radiasi ini dan mengamati sistem ini. "
Tim dari Cambridge menggunakan survei inframerah yang dilakukan pada UK Infrared Telescope (UKIRT) untuk mengintip melalui debu dan menemukan lubang hitam raksasa untuk pertama kalinya.
"Hasil ini sangat menarik karena mereka menunjukkan bahwa survei inframerah baru kami menemukan lubang hitam super besar yang tidak terlihat dalam survei optik," kata Richard McMahon, penulis penelitian ini. “Quasar-quasar baru ini penting karena kita mungkin akan menangkap mereka ketika mereka diberi makan melalui tabrakan dengan galaksi lain. Pengamatan dengan teleskop Atacama Large Millimeter Array (ALMA) baru di Chili akan memungkinkan kita untuk langsung menguji gambar ini dengan mendeteksi radiasi frekuensi gelombang mikro yang dipancarkan oleh sejumlah besar gas dalam galaksi yang bertabrakan. ”
Lubang hitam besar diketahui berada di pusat semua galaksi. Para astronom memprediksi fenomena kosmik yang paling masif ini tumbuh melalui benturan keras dengan galaksi lain. Interaksi galaksi memicu pembentukan bintang yang menyediakan lebih banyak bahan bakar untuk menghancurkan lubang hitam. Dan selama proses inilah lapisan debu tebal menyembunyikan lubang hitam yang mengunyah.
“Meskipun lubang hitam ini telah dipelajari selama beberapa waktu,” kata Banergi, “hasil baru menunjukkan bahwa beberapa yang paling masif sejauh ini mungkin tersembunyi dari pandangan kami. Lubang hitam yang baru ditemukan, melahap setara dengan beberapa ratus Matahari setiap tahun, akan menjelaskan proses fisik yang mengatur pertumbuhan semua lubang hitam supermasif. "
Para astronom membandingkan kasus ekstrim ULASJ1234 + 0907 dengan Markarian 231. Markarian 231 yang relatif dekat dan dipelajari dengan baik, yang hanya berjarak 600 juta tahun cahaya, tampaknya baru-baru ini mengalami tabrakan hebat dengan galaksi lain yang menghasilkan contoh berdebu, lubang hitam yang tumbuh di Semesta lokal. Sebaliknya, contoh ULASJ1234 + 0907 yang lebih ekstrem, menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa kondisi di Alam Semesta awal lebih bergejolak dan tidak ramah daripada hari ini.
Sumber: Royal Astronomical Society
Kredit Gambar: Markarian 231, contoh galaksi dengan lubang hitam supermasif yang tumbuh dengan cepat, berlokasi 600 juta tahun cahaya dari Bumi. Sumber terang di pusat galaksi menandai lubang hitam sementara cincin gas dan debu dapat dilihat di sekitarnya serta "pasang surut" yang tersisa dari dampak baru-baru ini dengan galaksi lain. Atas perkenan NASA / ESA Hubble Space Telescope.
