Planet-planet nakal yang mengambang bebas adalah objek yang menarik. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa ada tempat-tempat di ruang antarbintang yang mungkin memiliki kondisi yang tepat untuk membentuk planet - tanpa bintang induk.
Para astronom dari Swedia dan Finlandia telah menemukan awan kecil, bulat, dingin di ruang angkasa yang memungkinkan planet-planet terbentuk di dalamnya, semuanya dengan sendirinya. Dalam arti tertentu, planet bisa dilahirkan bebas.
Tim astronom mempelajari Nebula Rosette, awan besar gas dan debu 4.600 tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Monoceros. Mereka mengumpulkan pengamatan dalam gelombang radio dengan teleskop 20 meter di Onsala Space Observatory di Swedia, dalam gelombang submillimetre dengan APEX di Chili, dan dalam cahaya inframerah dengan Teleskop Teknologi Baru (NTT) di Observatorium La Silla ESO di Chili.
"Nebula Rosette adalah rumah bagi lebih dari seratus awan kecil ini - kami menyebutnya globulette", kata Gösta Gahm, astronom di Universitas Stockholm, yang memimpin proyek ini. "Mereka sangat kecil, masing-masing dengan diameter kurang dari 50 kali jarak antara Matahari dan Neptunus."
Dalam pengamatan sebelumnya, Gahm dan timnya dapat memperkirakan bahwa sebagian besar globulette adalah massa planet, kurang dari 13 kali massa Jupiter. Sekarang, mereka bisa mendapatkan ukuran massa dan kepadatan yang lebih andal untuk sejumlah besar objek ini, serta secara tepat mengukur seberapa cepat mereka bergerak relatif terhadap lingkungan mereka.
“Kami menemukan bahwa globulette sangat padat dan kompak,” kata anggota tim Carina Persson, astronom di Chalmers University of Technology di Swedia, “dan banyak dari mereka memiliki inti yang sangat padat. Itu memberi tahu kita bahwa banyak dari mereka akan runtuh karena beratnya sendiri dan membentuk planet yang mengambang bebas. Yang paling masif dari mereka dapat membentuk apa yang disebut katai coklat. ”
Katai coklat, kadang-kadang disebut bintang gagal, adalah benda yang massanya terletak di antara planet dan bintang.
Menurut makalah tim, awan-awan gelap kecil sedang diusir dari Nebula Rosette, bergerak dengan kecepatan tinggi, sekitar 80.000 kilometer per jam.
"Jika awan-awan bundar kecil ini membentuk planet dan katai coklat, mereka harus ditembakkan seperti peluru ke kedalaman Bimasakti," kata Gahm. "Ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka bisa menjadi sumber signifikan planet-planet mengambang bebas yang telah ditemukan dalam beberapa tahun terakhir."
Penelitian sebelumnya telah memperkirakan ada 100.000 kali lebih banyak planet jahat di Bima Sakti daripada bintang.
Dan Gahm dan timnya mengatakan bahwa selama sejarah Bimasakti, jutaan nebula seperti Rosette telah mekar dan memudar. Dari ini, banyak globulette akan terbentuk.
"Kami berpikir bahwa awan-awan bundar kecil ini telah pecah dari pilar gas yang tinggi dan berdebu yang terpahat oleh radiasi yang kuat dari bintang-bintang muda," kata Minja Mäkelä, astronom di University of Helsinki. "Mereka telah dipercepat dari pusat nebula berkat tekanan dari radiasi dari bintang-bintang panas di pusatnya."
Mungkinkah ada planet mengambang bebas seukuran Bumi di luar sana?
"Sebagian besar awan di Nebula Carina kurang dari massa Yupiter, sehingga planet seukuran Bumi tentu dapat dibentuk," kata Gahm kepada Space Magazine, melalui Robert Cummings, petugas komunikasi dari Chalmers. "Saya pikir kelompok tiga atau empat planet mungkin terbentuk di pusat, tetapi hanya di masa depan yang jauh kita dapat memverifikasi gagasan itu."
Sejumlah planet jahat yang telah terdeteksi sebagian besar ditemukan dengan microlensing, di mana planet ini ditemukan ketika melewati di depan bintang latar belakang, untuk sementara membuatnya terlihat lebih cerah. Tetapi Gahm mengatakan mereka akan terus mencari di radio dan juga rezim milimeter / submillimeter untuk menyelidiki globulette.
"Kami hampir selesai dengan inventaris 220 globulette di Nebula Carina," katanya. “Kami menemukan bahwa mereka lebih kecil dan lebih padat di sana daripada di semua nebula lain yang telah kami pelajari. Kemungkinan besar mereka lebih lanjut dalam pengembangan mereka. Pada bulan September kami akan menerapkan waktu pada ALMA, untuk langkah selanjutnya dalam mencoba menyelesaikan struktur mereka. "
Makalah tim, "Massa dan gerakan globulettes di Nebula Rosette" telah diterbitkan dalam artikel di jurnal Astronomi & Astrofisika edisi Juli.
Sumber: Universitas Teknologi Chalmers
