Seseorang tidak perlu mengambil dua kubus dan menggosoknya bersama untuk menghasilkan listrik statis. Alih-alih, Anda mengirim mereka dalam perjalanan ruang angkasa singkat ke orbit rendah bumi (LEO) dan memisahkan mereka dengan jarak yang cukup jauh dan aman, Anda memiliki teleskop. Itulah rencana insinyur Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA dan juga apa yang telah dibayangkan oleh beberapa orang lain.
Cubesats adalah salah satu yang paling gila di industri luar angkasa baru. Tetapi hampir semua yang terbang sampai saat ini adalah kubus tanpa kemudi sederhana mengambil foto ketika mereka berorientasi dengan benar. Insinyur GSFC berencana untuk memberikan dua kubus kontrol substansial dari posisi mereka relatif terhadap satu sama lain dan kepada Semesta yang mengelilinginya. Dengan satu memegang teleskop dan yang lain disk untuk menghilangkan matahari yang cerah, teleskop cubesat mereka akan melakukan apa yang bahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak mampu dan dengan uang yang jauh lebih sedikit.
1U, 3U, 9U - ini semua kubus dengan ukuran berbeda. Mereka semua memiliki kesamaan ukuran unit 1. A 1U cubesat adalah 10 x 10 x 10 sentimeter potong dadu. Sebuah kubus sebesar ini akan menampung satu liter air (sekitar satu liter) yang beratnya satu kilogram. Atau ganti air itu dengan hidrazin dan Anda memiliki hampir 1 kilogram bahan bakar roket mono-propeller yang dapat mengambil tempat cubestat.
Insinyur dirgantara GSFC, yang dipimpin oleh Neerav Shah, tidak ingin pergi jauh, mereka hanya ingin melihat hal-hal yang jauh menggunakan dua kubus. Desain mereka akan menggunakan satu sebagai teleskop - beberapa optik dan detektor yang baik - dan cubesat lainnya akan berdiri sekitar 20 meter, sesuai rencana, dan berfungsi sebagai coronagraph. Cubesat coronagraph akan berfungsi sebagai topeng matahari, piringan okultis untuk menghalangi sinar terang dari permukaan Matahari sehingga teleskop cubesat dapat terlihat dengan resolusi tinggi pada corona dan tepi Matahari. Bagi para insinyur ini, tantangannya adalah menjaga agar kedua kubus sejajar secara akurat dan mengarah ke target mereka.
Hanya Matahari yang didedikasikan untuk mengamati teleskop ruang angkasa seperti SDO, STEREO dan SOHO yang mampu menghalangi Matahari, tetapi coronagrafnya terbatas. Memisahkan coronagraph lebih jauh dari optik jelas meningkatkan seberapa dekat seseorang dapat melihat tepi objek yang terang. Dengan topeng corongraph lebih dekat ke optik, cahaya yang lebih cerah masih akan mencapai optik dan detektor dan membanjiri apa yang benar-benar ingin Anda lihat. Teknologi yang dikembangkan Shah dan rekan-rekannya dapat menjadi penunjuk jalan bagi teleskop ruang angkasa masa depan yang akan mencari planet-planet yang jauh di sekitar bintang-bintang lain - juga menggunakan coronagraph untuk mengungkap planet-planet yang tersembunyi.
Para insinyur telah menerima investasi $ 8,6 juta dari Badan Penelitian Proyek Pertahanan (DARPA) dan bekerja sama dengan Emergent Space Technologies yang berbasis di Maryland.
Tantangan para insinyur GSFC adalah memberikan dua panduan kubus kecil, navigasi, dan kontrol (GN&C) sebaik semua pesawat ruang angkasa standar yang telah terbang. Mereka berencana menggunakan teknologi off-the-shelf dan ada banyak perusahaan kecil dan bahkan besar mengembangkan dan menjual suku cadang cubesat.
Ini adalah periode penyortiran untuk sektor cubesat, jika Anda mau, dari industri ruang angkasa baru. Memilah-milah komponen off-the-shelf, para insinyur GSFC yang dipimpin oleh Shah akan memilih yang terbaik di kelasnya. Bagian-bagian yang mereka butuhkan adalah hal-hal seperti sensor matahari kecil dan sensor bintang, sinar laser dan detektor kecil dari sinar itu, akselerometer, giroskop kecil atau roda momentum dan juga sistem propulsi kecil. Industri cubesat cukup dekat untuk memiliki semua ini siap sebagai masalah standar. Pertanyaannya kemudian adalah apa yang Anda lakukan dengan satelit kecil di orbit Bumi rendah (LEO). Teleskop untuk mengamati bumi sudah membuat kemajuan dan lingkup untuk astronomi adalah yang berikutnya. Ada juga rencana untuk menjelajah ke ruang antarplanet dengan probe ruang cubesat yang kecil dan mampu.
Apakah seseorang dapat mempertahankan laba untuk perusahaan yang dibangun di atas kubus tetap menjadi pertanyaan besar. Saat ini mereka yang membangun kubus untuk spesifikasi pelanggan menghasilkan keuntungan dan mereka yang membuat pick dan sekop kecil untuk kubus menghasilkan keuntungan. Industri kecil mungkin dibangun secara berlebihan yang dalam istilah ekonomi mungkin alami. Banyak startup kecil akan gagal. Namun, bagi para peneliti di universitas dan organisasi penelitian seperti NASA, kubus memiliki daya tahan karena mereka mengurangi biaya karena massa dan ukurannya yang rendah, dan rendahnya biaya komponen untuk membuatnya berfungsi. Upaya GSFC akan menentukan seberapa cepat cubesats mulai melakukan pekerjaan nyata di bidang astronomi. Mengontrol sikap dan menambah daya dorong adalah hal besar berikutnya dalam pengembangan cubesat.
Referensi:
