Chandra X-ray Observatory telah mengawasi lubang hitam yang aktif mengunyah gas di tengah galaksi Sculptor di dekatnya. Sekarang, dengan mata tambahan dari Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), yang melihat cahaya sinar-X berenergi lebih tinggi, observatorium telah menemukan bahwa lubang hitam telah tertidur, bahkan di tengah maraknya pembentukan bintang yang terjadi di sekitarnya.
"Hasil kami menyiratkan bahwa lubang hitam tidak aktif dalam 10 tahun terakhir," kata Bret Lehmer dari Universitas Johns Hopkins, Baltimore, dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. “Pengamatan berkala dengan Chandra dan NuSTAR seharusnya memberi tahu kita dengan jelas jika black hole bangun lagi. Jika ini terjadi dalam beberapa tahun ke depan, kami berharap untuk menonton. "
Lehmer adalah penulis utama dari studi baru yang merinci temuan-temuan di Astrophysical Journal.
Lubang hitam sekarang-laten adalah sekitar 5 juta kali massa Matahari kita. Galaksi Sculptor (NGC 253) adalah galaksi starburst, yang secara aktif melahirkan bintang-bintang baru. Hanya dalam 13 juta tahun cahaya, itu adalah salah satu galaksi starburst terdekat dengan kita.
Mengapa lubang hitam tidak aktif?
“Lubang hitam memberi makan disk akresi bahan di sekitarnya. Ketika mereka kehabisan bahan bakar ini, mereka tidak aktif, ”kata rekan penulis Ann Hornschemeier dari Goddard. "NGC 253 agak tidak biasa karena lubang hitam raksasa tertidur di tengah-tengah aktivitas pembentukan bintang yang luar biasa di sekitarnya."
"Pertumbuhan lubang hitam dan pembentukan bintang sering berjalan beriringan di galaksi yang jauh," tambah Daniel Stern, rekan penulis dan ilmuwan proyek NuSTAR di Jet Propulsion Laborator. "Agak mengejutkan tentang apa yang terjadi di sini, tapi kami punya dua teleskop sinar-X komplementer yang kuat dalam kasus ini."
Chandra pertama kali mengamati tanda-tanda apa yang tampak sebagai lubang hitam supermasif yang memberi makan di jantung galaksi Sculptor pada tahun 2003. Kemudian, pada bulan September dan November 2012, Chandra dan NuSTAR mengamati wilayah yang sama secara bersamaan. NuSTAR, yang diluncurkan pada Juni 2012, mendeteksi sinar-X yang berenergi tinggi dan terfokus dari wilayah tersebut, memungkinkan para peneliti untuk mengatakan secara meyakinkan bahwa lubang hitam itu bukan bahan yang bertambah.
Ada dua kemungkinan: apakah lubang hitam sebenarnya sudah tidak aktif, atau kemungkinan lain adalah lubang hitam itu tidak benar-benar bangun 10 tahun yang lalu, dan Chandra mengamati sumber sinar-X yang berbeda. Pengamatan masa depan dengan kedua teleskop dapat memecahkan teka-teki.
Kombinasi pengamatan Chandra dan NuSTAR yang terkoordinasi sangat kuat untuk menjawab pertanyaan seperti ini, ”kata Lou Kaluzienski, Ilmuwan Program NuSTAR di Markas Besar NASA di Washington. "Sekarang, kita bisa mendapatkan semua sisi cerita."
NuSTAR diluncurkan ke luar angkasa pada Juni 2012.
Jika dan ketika raksasa Sculptor yang tertidur bangun dalam beberapa tahun ke depan di tengah semua keributan, NuSTAR dan Chandra akan memantau situasi. Tim berencana untuk memeriksa kembali sistem secara berkala.
Sumber: JPL
