Kredit gambar: NASA
NASA telah memulihkan 75% dari pesawat Helios bertenaga surya setelah menabrak Samudra Pasifik di lepas pantai Hawaii pekan lalu. Sayangnya, tak satu pun puing yang ditemukan dapat digunakan kembali karena kerusakan dari air garam. Ini adalah penerbangan uji kesepuluh.
Sebanyak 75 persen, beratnya, dari pesawat listrik tenaga surya Helios Prototype yang menabrak Samudra Pasifik 26 Juni telah ditemukan dari perairan beberapa mil di barat Pulau Kauai, Hawaii.
Helios Prototype adalah bagian dari proyek NASA Dryden Flight Research Center untuk mengembangkan teknologi kendaraan udara tak berawak (UAV) untuk memungkinkan UAV melakukan berbagai misi jangka panjang termasuk pemantauan lingkungan dan layanan relai telekomunikasi. Helios dibangun dan dioperasikan oleh AeroVironment, Inc. of Monrovia, Calif.
Para peneliti mengatakan 247-ft. Pesawat sayap terbang yang diemudikan dari jarak jauh, yang beroperasi dengan tenaga sel surya, berada di sekitar 3.000 kaki di wilayah udara jangkauan uji Angkatan Laut yang terbatas ketika mengalami kesulitan kontrol yang mengakibatkan osilasi parah sebelum Helios mengalami kerusakan struktural dan jatuh. Tim pesawat tenaga surya AeroVironment sebelumnya telah melakukan sembilan penerbangan yang sukses dengan Helios Prototype dan lebih dari 40 pada pesawat tenaga surya pendahulunya. NASA telah mengadakan dewan investigasi kecelakaan di Kauai untuk menentukan penyebab kecelakaan itu.
Di antara puing-puing yang ditemukan dengan bantuan Fasilitas Rentang Rudal Pasifik Angkatan Laut AS dan Peternakan Niihau adalah dua tangki bahan bakar hidrogen yang dibawa oleh Helios dalam upaya untuk memvalidasi teknologi tenaga listrik sel bahan bakar untuk aplikasi di udara. Anggota tim Helios mengatakan tidak ada bagian yang ditemukan akan dapat digunakan kembali karena kerusakan dan kontaminasi air garam. Mereka mengatakan kecelakaan itu tidak menimbulkan bahaya lingkungan. Upaya pemulihan formal berakhir pada 28 Juni, tetapi patroli puing-puing pantai di sisi barat Kauai terus berlanjut.
