Salah satu manfaat memiliki pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar planet lain selama beberapa tahun adalah kemampuan untuk melakukan pengamatan dan interpretasi jangka panjang. Mars Reconnaissance Orbiter telah mengorbit Mars selama lebih dari tujuh tahun sekarang, dan dengan mempelajari gambar sebelum dan sesudah dari kamera Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi (HiRISE), para ilmuwan telah dapat memperkirakan bahwa Planet Merah terombang-ambing oleh lebih dari 200 asteroid kecil atau kepingan komet per tahun, membentuk kawah setidaknya 3,9 meter (12,8 kaki).
"Sangat menyenangkan menemukan kawah baru ini tepat setelah terbentuk," kata Ingrid Daubar dari University of Arizona, Tucson, penulis utama makalah yang diterbitkan online bulan ini oleh jurnal Icarus. "Itu mengingatkanmu Mars adalah planet yang aktif, dan kita bisa mempelajari proses yang terjadi hari ini."
Selama dekade terakhir, para peneliti telah mengidentifikasi 248 situs dampak baru pada bagian permukaan Mars dalam dekade terakhir dari gambar pesawat ruang angkasa, menentukan kapan kawah muncul. Perkiraan seluruh dunia 200-tahun adalah perhitungan berdasarkan jumlah yang ditemukan dalam survei sistematis sebagian dari planet ini.
Pengorbit mengambil gambar kawah segar di lokasi di mana gambar sebelum dan sesudah oleh kamera lain membantu mencari tahu kapan dampak terjadi. Kombinasi ini memberikan cara baru untuk melakukan pengukuran langsung dari tingkat dampak di Mars. Ini akan menghasilkan perkiraan umur yang lebih baik dari fitur-fitur terbaru di Mars.
Daubar dan rekan penulis menghitung laju seberapa sering kawah baru dengan diameter setidaknya 3,9 meter digali. Tingkat ini setara dengan rata-rata satu setiap tahun di setiap area permukaan Mars kira-kira ukuran negara bagian AS di Texas. Perkiraan sebelumnya mematok tingkat kawah tiga sampai 10 kali lebih banyak per tahun. Mereka didasarkan pada studi tentang kawah di bulan dan usia batuan bulan yang dikumpulkan selama misi Apollo NASA di akhir 1960-an dan awal 1970-an.
"Mars sekarang memiliki laju kawah saat ini yang paling terkenal di tata surya," kata Kepala Investigasi HiRISE Alfred McEwen dari University of Arizona, rekan penulis di koran tersebut.
Asteroid ini, atau fragmen komet, biasanya berdiameter tidak lebih dari 3 hingga 6 kaki (1 hingga 2 meter). Batuan ruang yang terlalu kecil untuk mencapai tanah di Bumi menyebabkan kawah di Mars karena Planet Merah memiliki atmosfer yang jauh lebih tipis.
Sebagai perbandingan, meteor di atas Chelyabinsk, Rusia, pada bulan Februari adalah sekitar 10 kali lebih besar dari benda-benda yang menggali kawah Mars yang baru.
HiRISE menargetkan tempat-tempat di mana bintik-bintik gelap muncul selama waktu antara gambar yang diambil oleh Context Camera (CTX) dari pesawat ruang angkasa atau kamera pada pengorbit lain. Perkiraan baru tingkat kawah didasarkan pada sebagian dari 248 kawah baru yang terdeteksi. Itu berasal dari pemeriksaan sistematis terhadap sebagian kecil planet yang berdebu dengan CTX sejak akhir 2006. Dampaknya mengganggu debu, menciptakan zona ledakan yang nyata. Pada bagian penelitian ini, 44 lokasi dampak baru diidentifikasi.
Perkiraan tingkat di mana kawah baru muncul berfungsi sebagai tolok ukur terbaik para ilmuwan untuk memperkirakan usia permukaan lanskap yang terbuka di Mars dan dunia lainnya.
Lihat informasi abstrak dan lainnya di sini.
Sumber: JPL
