Alam semesta kita penuh dengan cahaya yang tak terlihat. Di luar spektrum yang terlihat, ruang adalah kekacauan warna-warni dari sinyal radio dan gelombang mikro yang ditembakkan oleh "matahari" yang menyala, bintang-bintang yang runtuh, medan magnet yang pecah, awan debu yang bergolak, dan lubang hitam yang mendidih.
Lalu, ada cahaya yang tidak dipahami oleh siapa pun - percikan misterius, ultra-kuat energi zipping miliaran tahun cahaya di alam semesta dari asal yang tidak diketahui, untuk alasan yang tidak diketahui.
Pulsa membingungkan seperti ini kadang-kadang disebut ledakan radio cepat (FRBs), karena mereka dapat berlangsung hanya beberapa milidetik. Pada pagi hari tanggal 25 Juli, satu ledakan energi misterius melesat melewati deretan teleskop radio baru yang terletak di pegunungan British Columbia, Kanada, mendaftarkan salah satu frekuensi radio paling langka yang pernah terdeteksi.
Menurut pernyataan yang dikeluarkan dalam The Astronomer 's Telegram (papan pengumuman pengamatan astronomi yang diposting oleh para ilmuwan terakreditasi), sinyal misteri - bernama FRB 180725A setelah tahun, bulan dan hari terdeteksi - ditransmisikan dalam frekuensi serendah 580 megahertz, hampir 200 MHz lebih rendah daripada FRB lainnya yang pernah terdeteksi.
"Peristiwa ini terjadi pada siang dan malam hari, dan waktu kedatangan mereka tidak berkorelasi dengan aktivitas di tempat yang diketahui atau sumber lain yang diketahui," tulis Patrick Boyle, penulis laporan Telegram Astronom dan manajer proyek untuk Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) - teleskop radio yang mendeteksi tanda tangan baru yang aneh.
Frekuensi nadi yang cepat dan rendah menunjukkan bahwa ledakan itu sangat terang dan berasal dari sumber yang sangat kuat di suatu tempat di kosmos. Mempelajari sinyal aneh bisa memberi para astronom petunjuk yang lebih baik tentang bagaimana gelombang radio ekstragalaktik ini terbentuk dan dari mana mereka berasal.
"Ledakan radio cepat sangat cerah mengingat durasi pendek dan asal mereka pada jarak yang jauh, dan kami belum mengidentifikasi sumber alami yang mungkin dengan keyakinan," Avi Loeb, seorang ilmuwan di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang tidak terlibat dalam Penemuan itu, kata tahun lalu dalam sebuah pernyataan terkait dengan penelitian baru tentang semburan ini.
Dia menambahkan bahwa "asal buatan" dari sinyal (yaitu, kecerdasan luar angkasa) patut dipertimbangkan. Kemungkinan asal lainnya termasuk supernova (bintang yang meledak), lubang hitam supermasif atau berbagai sumber radiasi elektromagnetik yang perkasa, seperti pulsar.
FRB tetap menjadi misteri bagi para astronom dan secara rutin menarik rasa ingin tahu para pemburu alien. Sinyal-sinyal itu, pada dasarnya, sangat singkat dan berjalan sangat jauh melintasi ruang; menunjukkan dengan tepat sumber pulsa yang sulit dipahami seperti itu bukanlah hal yang mudah. Di atas ini, hanya sekitar 40 atau lebih FRB telah terdeteksi di Bumi sejak pertama kali ditemukan pada tahun 2007, jadi penelitian tentang mereka masih jarang.
Tetapi meskipun FRBs relatif jarang dalam astronomi, mereka mungkin merupakan kejadian kosmik biasa, Christopher Conselice, seorang profesor astrofisika di Universitas Nottingham yang tidak terlibat dalam penemuan ini, mengatakan kepada The Daily Mail. FRB bahkan dapat mencapai planet kita ribuan kali sehari, kata Conselice; kami belum membuat alat yang cukup untuk mendeteksi semuanya.
Sinyal misteri terbaru dideteksi oleh CHIME, teleskop radio canggih yang terlihat seperti pipa setengah pemain skateboard di pegunungan British Columbia. CHIME dirancang untuk mendeteksi gelombang radio kuno yang dikirim ketika alam semesta masih balita, sekitar 6 miliar hingga 11 miliar tahun lalu. Meskipun telah beroperasi hanya sekitar satu tahun, ia telah mendeteksi beberapa FRB yang patut dicatat, termasuk beberapa sinyal frekuensi rendah lainnya yang mengikuti sesaat setelah FRB 180725A yang penting minggu lalu.
