Dalam apa yang tampak seperti sebuah karya seni, ganggang hijau-neon muncul berputar di Laut Baltik. Gambar itu ditangkap pada 18 Juli oleh Operational Land Imager NASA di Landsat 8.
Mekar ganggang terjadi setiap musim panas di lepas pantai Skandinavia, tetapi peristiwa itu muncul sangat intens tahun ini, menurut Observatorium Bumi NASA.
Pusaran besar di tengah gambar adalah sekitar 20 kilometer (12,4 mil), dan kemungkinan diciptakan oleh mekar cyanobacteria yang disebut ganggang biru-hijau, demikian dilaporkan Earth Observatory. Diatom, sejenis fitoplankton yang kaya akan klorofil (pigmen hijau yang ditemukan pada tanaman dan ganggang), mungkin juga berkontribusi terhadap apa yang tampak seperti sapuan cat hijau yang menghiasi permukaan air. Mekar di sini tampaknya melacak tepi pusaran yang dibuat oleh eddy lautan, yang bisa menjadi tempat nutrisi meningkat dari air yang lebih dalam, menurut Observatorium Bumi.
Meskipun spiral ganggang besar ini mencolok untuk dilihat, kehadiran mereka tidak selalu merupakan pertanda baik bagi kesehatan lingkungan di wilayah tersebut. Fitoplankton dan cyanobacteria mengkonsumsi banyak nutrisi dan membuat air kekurangan oksigen. Memang, area ganggang yang sangat terkonsentrasi menciptakan apa yang disebut zona mati, karena ikan dan makhluk laut lainnya tidak dapat bertahan hidup ketika air menjadi sangat kekurangan oksigen.
Dalam beberapa tahun terakhir, Laut Baltik telah mengalami tingkat oksigen terendah yang terlihat di daerah itu setidaknya dalam 1.500 tahun, menurut penelitian yang diterbitkan awal bulan ini dalam jurnal Biogeosciences. Salah satu penyebab utama penurunan oksigen adalah polusi yang disebabkan oleh manusia - terutama pupuk padat dan limbah - telah selama beberapa dekade tumpah ke lautan dari negara-negara Skandinavia, memicu mekar ganggang yang menipiskan oksigen. Meskipun upaya untuk mengekang polusi dalam beberapa tahun terakhir telah menurunkan tingkat limpasan, langkah-langkah ini tidak menghasilkan lebih sedikit ganggang mekar atau perimeter zona mati yang lebih kecil. Para ilmuwan menduga itu karena perubahan iklim meningkatkan suhu air, dan air hangat kurang efektif menahan oksigen.
Tidak jauh dari sana, seluruh Teluk Finlandia juga mengalami tingkat cyanobacteria tertinggi, tingkat yang belum pernah terjadi setidaknya dalam dekade terakhir, lapor Finnish Broadcasting Company, Yle. Gelombang panas saat ini di belahan bumi utara dan tingkat tinggi fosfor dari polusi dan organisme mati adalah dua bahan utama yang menciptakan kondisi sempurna untuk kelimpahan ganggang biru-hijau di daerah tersebut. Para ahli memperkirakan mekar terus berlanjut setidaknya awal Agustus, Yle melaporkan.
