Konsepsi seorang seniman tentang Pluto dan bulannya Charon. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Jika Anda ingin mempelajari sesuatu tentang tempat yang miliaran mil jauhnya, ada baiknya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Para astronom dari MIT dan Williams College cukup beruntung untuk menyaksikan ketika bulan terbesar Pluto, Charon, lewat di depan bintang musim panas lalu. Berdasarkan pengamatan mereka tentang kegaiban, yang berlangsung kurang dari satu menit, tim melaporkan detail baru tentang bulan di Nature edisi 5 Januari.
Makalah kedua dari kelompok lain, yang dipimpin oleh astronom Prancis Bruno Sicardy, juga muncul dalam edisi Nature ini.
Tim MIT-Williams dapat mengukur ukuran Charon hingga akurasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menentukan bahwa itu tidak memiliki atmosfer yang signifikan. Suasana di Pluto, di sisi lain, sudah sangat mapan.
"Hasilnya memberikan wawasan tentang pembentukan dan evolusi benda-benda di tata surya luar," kata pemimpin penulis Amanda Gulbis, rekan pascadoktoral di Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planet Bumi MIT.
Secara khusus, tim menemukan bahwa Charon memiliki radius 606 kilometer, "plus atau minus 8 kilometer untuk memperhitungkan topografi lokal atau kemungkinan non-sphericity dalam bentuk Charon," kata Gulbis. Ukuran itu, dikombinasikan dengan pengukuran massa dari data Hubble Space Telescope, menunjukkan bahwa bulan memiliki kerapatan kira-kira sepertiga dari Bumi. Ini mencerminkan komposisi es bebatuan Charon.
Tim juga menemukan bahwa kepadatan atmosfer di bulan harus kurang dari sepersejuta dari Bumi. Ini membantah teori bahwa Pluto dan Charon dibentuk oleh pendinginan dan kondensasi gas dan debu yang dikenal sebagai nebula matahari. Sebaliknya, Charon kemungkinan diciptakan dalam tabrakan langit antara suatu objek dan proto-Pluto.
"Pengamatan kami menunjukkan bahwa tidak ada atmosfer substansial pada Charon, yang konsisten dengan skenario pembentukan dampak," kata Gulbis. Teori serupa ada tentang pembentukan sistem Bumi-bulan.
Keberhasilan tim MIT-Williams dalam mengamati okultasi Charon menjadi pertanda baik bagi adaptasi masa depan dari teknik yang digunakan para peneliti.
"Kami ingin menggunakan (itu) untuk menyelidiki atmosfer di sekitar objek Sabuk Kuiper yang baru ditemukan yang berukuran Pluto atau bahkan lebih besar," kata James Elliot, rekan penulis makalah Nature dan profesor di Departemen Bumi MIT, Atmospheric. dan Ilmu Planet dan di Departemen Fisika. Elliot telah mengamati okultasi bintang oleh tubuh di tata surya selama lebih dari tiga dekade.
Jay Pasachoff, ketua tim Williams College dan seorang profesor di Departemen Astronomi, mengatakan, "Sungguh luar biasa bahwa kelompok kami bisa berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk membentuk tubuh mungil 3 mil jauhnya. Pengamatan yang sukses merupakan hadiah bagi semua orang yang membantu memprediksi acara, membangun dan mengintegrasikan peralatan dan melakukan perjalanan ke teleskop. "
Selain Elliot dan Gulbis, anggota tim MIT adalah Michael Person, Elisabeth Adams dan Susan Kern, dengan dukungan dari sarjana Emily Kramer. Tim Williams College termasuk Pasachoff, Bryce Babcock, Steven Souza dan sarjana Joseph Gangestad.
Pekerjaan itu didukung oleh NASA.
Sumber Asli: Rilis Berita MIT
Pembaruan: Pluto bukan planet. Mengapa Pluto bukan sebuah planet?
