Komet Halley mungkin berada di ujung orbitnya 3,2 miliar mil (5,1 miliar km) dari Bumi, tetapi fragmen minggu ini akan terbakar sebagai meteor di langit fajar saat hujan meteor Eta Aquarid. Komet terakhir melewati jalan kami pada tahun 1986, berputar tentang Matahari dan memulai perjalanan panjang kembali ke kedalaman ruang angkasa yang dingin.
Hari ini, titik Halley +25 besarnya di konstelasi Hydra. Meskipun sama sekali tidak terlihat di sebagian besar teleskop, Anda dapat membayangkannya di bawah setengah bulan malam ini di dekat titik terluar dalam orbitnya empat jarak Bumi-matahari di luar Neptunus. Secara harfiah mendinginkan jet-nya, komet itu merenungkan flyby Earth berikutnya yang dijadwalkan untuk musim panas 2061.
Beberapa hujan meteor memiliki puncak yang tajam, yang lain seperti Eta Aquarids, maksimum, seperti dataran tinggi. Pancuran telah aktif sejak pertengahan April dan akan berlanjut hingga akhir bulan ini dengan puncaknya diprediksi Sabtu pagi 6 Mei. Pengamat di garis lintang tropis, tempat rasi bintang Aquarius naik lebih tinggi daripada di rumah saya di Minnesota utara, akan memata-matai 25-30 meteor per jam dari langit gelap dalam satu atau dua jam sebelum fajar.
Pengamat langit lebih jauh ke utara akan melihat lebih sedikit meteor karena radiasi akan lebih rendah di langit; meteor yang berkedip jauh di bawah radiasi terpotong oleh cakrawala, mengurangi laju sekitar setengah (sekitar 10-15 meteor per jam). Itu masih pertunjukan yang layak. Saya bangun dengan robin pertama beberapa tahun yang lalu untuk melihat kamar mandi dan terkejut dengan beberapa partikel Halley menyala dalam waktu kurang dari setengah jam.
Sementara pancaran rendah berarti lebih sedikit meteor, ada sisi atas. Anda memiliki peluang yang adil untuk melihat penggila bumi, sebuah meteor yang meluncur bersinggungan dengan atmosfer atas, menyala selama beberapa detik sebelum terbakar atau melompat kembali ke angkasa.
Eta Aquarids akan aktif sepanjang minggu. Dengan puncak yang terjadi pada Sabtu pagi, Anda harus dapat melihat setidaknya beberapa sebelum fajar setiap pagi. Bulan gibb seperempat-ke-waxing akan terbenam dalam banyak waktu hingga Jumat pagi, meninggalkan langit gelap, tetapi memotongnya dekat Sabtu ketika menetapkan waktu yang sama ketika radiasi naik di timur.
Untuk tampilan terbaik, temukan tempat gelap mungkin dengan tampilan terbuka ke timur dan selatan. Saya suka membuang kursi malas, menghadap ke timur dan merasa nyaman di bawah kantong tidur hangat atau selimut wol. Sejak senja dimulai sekitar satu jam dan tiga perempat sebelum Anda matahari terbit lokal, berencana untuk keluar menonton satu jam sebelum itu atau sekitar jam 3:30 pagi. Saya tahu, saya tahu. Kedengarannya keras, tetapi saya telah menemukan bahwa begitu Anda membuat komitmen, tindakan menonton hujan meteor menjadi kesenangan santai diselingi oleh sensasi sesekali melihat meteor yang cerah.
Anda akan berada di perusahaan yang luar biasa juga. Bima Sakti mengendarai tinggi melintasi langit tenggara pada jam itu, dan Saturnus bersinar ke selatan di Sagitarius pada awal fajar. Jika Anda ingin berkontribusi pengamatan pengamatan untuk membantu para ilmuwan meteor lebih memahami perilaku dan evolusi, periksa International Meteor Organization Kampanye Eta Aquariids 2017 untuk informasi lebih lanjut.
