Ini cuplikan dari penerbangan luar angkasa pertama, 30 tahun yang lalu hari ini pada 12 April 1981. Pesawat luar angkasa Columbia juga dilengkapi dengan dua kursi ejeksi (itulah sebabnya hanya ada dua awak), tetapi setelah empat penerbangan, NASA membuat keputusan untuk mengambil kursi ejeksi, dan pergi dengan lingkungan "baju lengan" di dalam pesawat ulang-alik.
Alasan untuk mengeluarkan kursi ejeksi, atau sistem pelepasan peluncuran adalah karena mereka tidak dapat menemukan cara untuk mengeluarkan ketujuh astronot ketika jumlah anggota kru yang “normal” ada di kapal, dan karena ada waktu yang terbatas, kecepatan dan ketinggian ketika kursi ejeksi akan bekerja. Pesawat ulang-alik harus menempuh jarak kurang dari 5.470 kpj (3.400 mpj, atau 2.692 knot) dan lebih rendah dari 130.000 kaki (39.624 m). Itu merupakan bagian yang sangat terbatas dari amplop operasi pesawat ulang-alik, sekitar 100 detik pertama dari pendakian bertenaga 510 detik. Namun, itu akan berada dalam kerangka waktu ledakan pesawat ulang-alik Challenger.
Salah satu adegan favorit saya dari STS-1 adalah ketika astronot John Young dan Bob Crippen datang dari pesawat ulang-alik setelah mereka mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Mereka sangat bersemangat dan antusias tentang penerbangan uji sempurna mereka. Kami mewawancarai Crippen pada tahun 2009 dan menanyakan pendapatnya tentang program antar-jemput. Berikut beberapa kutipan yang relevan:
UT: Anda berada di sana untuk awal program pesawat ulang-alik. Apa pendapat Anda sekarang saat Anda melihat program ini akan segera berakhir?
Crippen: Saya merasa agak nostalgia. Itu telah menjadi bagian dari bagian yang lebih baik dalam hidup saya. Itu adalah kendaraan yang hebat dan telah melakukan beberapa hal besar, tetapi saya sangat ingin melihat kita kembali ke Bulan dan seterusnya dan pesawat ulang-alik bukanlah kendaraan untuk melakukan itu. Tapi sejujurnya, preferensi saya adalah tetap menerbangkannya sampai kami punya kendaraan lain untuk membawa orang ke orbit. Saya tidak menyukai hiatus yang akan kami miliki di antara antar-jemput dan apa pun yang akan mengikutinya.
UT: Apa saja kenangan favorit Anda dari penerbangan Anda di pesawat ulang-alik.
Crippen: Saya punya beberapa yang hebat. Saya suka menggunakan jawaban teman saya (astronot) John Young untuk yang satu itu: bagian antara lepas landas dan mendarat adalah bagian terbaik. Semuanya bagus. Semua misi saya berbeda, tetapi semuanya memiliki beberapa aspek hebat bagi mereka dan saya akan selalu memiliki kenangan indah tentang mereka.
