Bayangkan mengekstraksi gigi bandel dari kuda muda lebih dari dua milenium sebelum ditemukannya gas tertawa. Ini mungkin terdengar seperti tugas Hercules, tetapi orang-orang kuno Mongolia berhasil menemukannya, menjadikan mereka dokter gigi hewan tertua dalam catatan.
Para peneliti membuat penemuan dengan memeriksa 85 sisa-sisa kuda purba, yang berasal dari sekitar tahun 1200 SM. hingga 700 SM, yang telah dimakamkan di kuburan kuda oleh budaya Deer Stone-Khirigsuur nomaden di Mongolia. Para peneliti menemukan bahwa salah satu dari gigi-gigi ini mencuat pada sudut yang aneh dan telah dipotong, mungkin dengan batu, pada sekitar tahun 1150 SM, menjadikannya bukti tertua yang diketahui tentang kedokteran gigi kuda di dunia.
Kemudian, gigi tanggal 750 SM. dan setelah itu, para peneliti menemukan bukti bahwa orang-orang dari budaya Batu Rusa-Khirigsuur sedang menarik apa yang disebut gigi serigala, sebuah gigi premolar (tidak berfungsi) yang meletus selama tahun pertama kehidupan kuda. Gigi serigala biasanya jatuh sebelum ulang tahun ketiga kuda, tetapi jika tidak, kehadirannya bisa menyakitkan bagi kuda yang mengenakan sedikit logam, kata para peneliti.
Mungkin pengenalan potongan logam menjelaskan mengapa orang-orang dari budaya Batu Rusa-Khirigsuur (sekitar 1300 SM hingga 700 SM) mulai mencabut gigi serigala kuda, meskipun temuan itu berkorelasi, sehingga sulit untuk mengatakannya dengan pasti, kata penelitian. ketua peneliti William Taylor, seorang peneliti pascadoktoral arkeologi di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia, di Jerman.
Sebelum menggunakan bit logam, orang-orang dari budaya Batu Rusa-Khirigsuur menggunakan bit organik - mungkin terbuat dari kulit, tali, tulang atau kayu - untuk memandu kuda yang mereka tunggangi. Tidak ada bukti bahwa bit organik ini merusak mulut kuda, bahkan ketika kuda masih memiliki gigi serigala.
Begitu bit-bit logam pertama kali muncul di Mongolia pada sekitar 800 SM, orang-orang dari budaya Batu Rusa-Khirigsuur kemungkinan melihat keuntungan bit-bit baru, kata Taylor. Misalnya, potongan logam memungkinkan pengendara untuk mengendalikan kuda dengan lebih presisi, yang mungkin telah membantu orang menggunakan kuda sebagai kendaraan untuk perang dan perjalanan jarak jauh, kata Taylor.
Tetapi potongan logam itu akan merusak mulut kuda dengan gigi serigala, dan gesekan yang menyakitkan ini menyebabkan masalah kesehatan dan perilaku pada kuda, katanya. Jadi, mungkin bukan kebetulan bahwa ekstraksi serigala-gigi dan pengenalan potongan logam terjadi pada saat yang sama, Taylor menambahkan.
"Ini benar-benar mengejutkan dan keren bahwa yang secara langsung menyertai pengenalan potongan logam," kata Taylor kepada Live Science. "Ini berbicara tidak hanya pada tradisi perawatan kesehatan yang pasif ini, tetapi juga tradisi yang secara aktif merespons tantangan baru saat ini."
Taylor mencatat bahwa penemuan itu dibuat selama kolaborasi dengan arkeolog Mongolia, beberapa di antaranya tumbuh di pedesaan sebagai penggembala. Rekan-rekan ini memberikan pengetahuan berharga tentang "tradisi perawatan hewan yang kaya" di wilayah itu, yang, bahkan hingga hari ini, termasuk mencabut gigi serigala yang tersesat dari kuda, kata Taylor.
Budaya Batu Rusa-Khirigsuur tidak ada lagi, tetapi segudang pemakamannya telah membantu para arkeolog mempelajari cara-cara masyarakatnya. Pemakaman ini disertai dengan batu-batu tinggi yang dihiasi dengan ukiran rusa. Selama 10 hingga 20 tahun terakhir, para arkeolog telah mengetahui bahwa kuburan-kuburan ini memiliki beberapa hingga ratusan, dan bahkan ribuan kuda yang dikorbankan dikuburkan di sekitar mereka, kata Taylor.
"Dalam banyak hal, pergerakan kuda dan kuda-kuda di milenium pertama SM membentuk kembali lanskap budaya dan biologis Eurasia," kata peneliti senior Nicole Boivin, direktur Departemen Arkeologi di Max Planck Institute for the Science of Human History, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Studi baru menunjukkan bahwa kedokteran gigi hewan "mungkin menjadi faktor kunci yang membantu merangsang penyebaran orang, ide, dan organisme antara Timur dan Barat," kata Boivin.
