Awal tahun ini, saya menulis tentang bagaimana perubahan nyata dalam karakteristik orbital sebuah planet di sekitar TrES-2b dapat menjadi indikasi planet baru, dengan cara yang sama seperti gangguan Uranus yang mengungkap keberadaan Neptunus. Penelitian lanjutan dilakukan oleh para astronom di Universitas Arizona dan penelitian lain di planet WASP-3b juga memasuki keributan.
Studi baru oleh tim Universitas Arizona, mengamati planet TrES-2b pada 15 Juni 2009, hanya tujuh orbit setelah pengamatan yang dilaporkan oleh Mislis et al. yang melaporkan perubahan orbit. Temuan Mislis et al. adalah bahwa, tidak hanya onset transit offset, tetapi sudut kemiringan perlahan berubah. Namun tim Arizona menemukan hasil mereka cocok dengan set data sebelumnya dan tidak menemukan indikasi salah satu dari efek ini (dalam kesalahan) ketika dibandingkan dengan prediksi waktu dari studi sebelumnya lainnya.
Selain itu, sebuah studi yang tidak berhubungan yang dipimpin oleh Ronald Gilliland dari Space Telescope Science Institute yang membahas berbagai mode pengambilan sampel dari teleskop Kepler menggunakan sistem TrES-2b sebagai contoh dan secara kebetulan mendahului dan tumpang tindih dari pengamatan yang dilakukan oleh Mislis et al. Studi ini juga tidak menemukan variasi dalam karakteristik orbital planet ini.
Tes lain yang mereka terapkan untuk menentukan apakah orbitnya berubah adalah kedalaman gerhana. Tim Mislis memprediksikan bahwa tren tersebut perlahan-lahan akan menyebabkan bidang orbit berubah sehingga, pada akhirnya, planet ini tidak akan lagi menutupi bintang. Tetapi sebelum itu terjadi, harus ada periode waktu di mana area yang diblokir oleh planet ini semakin sedikit menutupi bintang. Jika itu terjadi, jumlah cahaya yang diblokir akan berkurang juga sampai hilang bersama-sama. Tim Arizona membandingkan kedalaman gerhana yang mereka amati dengan pengamatan sebelumnya dan menemukan bahwa mereka juga tidak melihat perubahan di sini.
Jadi apa yang salah dengan data dari Mislis et al.? Satu kemungkinan adalah bahwa mereka tidak memperhitungkan perbedaan dalam filter mereka dengan benar jika dibandingkan dengan pengamatan asli yang menentukan waktu transit. Bintang memiliki fitur yang dikenal sebagai ekstremitas gelap di mana ujung-ujungnya tampak lebih gelap karena sudut di mana cahaya dilepaskan. Sebagian cahaya tersebar di atmosfer bintang dan karena hamburan bergantung pada panjang gelombang, demikian juga efek dari ekstremitas yang menjadi gelap. Jika filter fotometrik mengamati bagian spektrum yang sedikit berbeda, ia akan membaca efeknya secara berbeda.
Sementara temuan ini telah mendiskreditkan anggapan bahwa ada gangguan dalam sistem TrES-2b, gagasan bahwa kita dapat menemukan exoplanet dengan pengaruhnya pada yang diketahui masih menarik yang dipertimbangkan oleh para astronom lain. Satu tim, dipimpin oleh G. Maciejewski telah meluncurkan kampanye pengamatan internasional untuk menemukan planet baru hanya dengan metode ini. Kampanye ini menggunakan serangkaian teleskop mulai dari 0,6 - 2,2 meter yang terletak di seluruh dunia untuk sering memantau bintang dengan planet transit yang dikenal. Dan penelitian ini mungkin baru saja sukses pertama.
Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diunggah ke arXiv, tim mengumumkan bahwa variasi dalam waktu transit untuk planet WASP-3b menunjukkan keberadaan planet massa 15 Bumi dalam resonansi orbital 2: 1 dengan yang diketahui. Saat ini, tim sedang bekerja untuk melakukan pengamatan lanjutan sendiri termasuk pengukuran kecepatan radial dengan Teleskop Hobby-Eberly yang dimiliki oleh University of Texas, Austin. Dengan sedikit keberuntungan, metode baru ini akan mulai menemukan planet-planet baru.
PEMBARUAN: Sepertinya tim Maciejewski telah mengumumkan potensi planet lain melalui variasi waktu. Kali ini sekitar WASP-10.
