Potensi orbit Planet 9, diilustrasikan dengan orbit yang ada dari beberapa objek trans-Neptunus (TNO).
(Gambar: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Tata surya baru saja agak asing. Ketika para astronom melanjutkan pencarian mereka untuk menemukan Planet Sembilan yang sulit dipahami, sebuah tim menemukan batu ruang angkasa yang memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa planet super-Bumi yang sangat besar benar-benar ada di luar jangkauan tata surya kita.
Asteroid yang baru ditemukan, yang disebut 2015 BP519, menambah bukti yang berkembang tentang dunia kecil di tata surya yang terganggu oleh sesuatu yang besar. Para astronom merinci penemuan dan deskripsinya dalam sebuah makalah baru, menambahkan bahwa sudut orbitnya yang aneh memberi bobot lebih pada gagasan bahwa sebuah planet besar ada di sana - di suatu tempat - menarik di jalur asteroid di sekitar matahari.
"Kami juga mempertimbangkan stabilitas orbit jangka panjang dan perilaku evolusioner dalam konteks hipotesis Planet Nine, dan menemukan bahwa 2015 BP519 menambah bukti tidak langsung untuk keberadaan anggota baru yang diusulkan dari tata surya ini," baca abstrak dari kertas, yang sekarang tersedia di situs pracetak Arxiv dan telah diserahkan ke The Astronomical Journal. [Bagaimana Astronom Dapat Melihat 'Planet Nine']
Menindaklanjuti penemuan itu, Majalah Quanta baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel yang mensurvei beberapa ahli astrofisika yang berspesialisasi dalam mempelajari dunia kecil, termasuk para penemu BP519 2015. Sementara tidak semua orang setuju bahwa Planet Sembilan bertanggung jawab atas orbit aneh, mayoritas yang sangat setuju dengan penemuan baru ini memberikan kepercayaan yang lebih besar terhadap ide tersebut. "Saat Anda meletakkan Planet Sembilan dalam simulasi, Anda tidak hanya dapat membentuk objek seperti objek ini, tetapi Anda benar-benar melakukannya," kata penulis utama Juliette Becker, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Michigan, kepada Quanta. (Anda dapat melihat orbit objek secara online di sini.)
Ini bukan pertama kalinya Planet Sembilan disalahkan karena mendorong benda di sekitar. Kembali pada tahun 2014, sebelum Planet Sembilan secara resmi dihipotesiskan, astronom Scott Sheppard dan Chadwick Trujillo memperhatikan ketidakberesan orbit di beberapa benda kecil di luar orbit Neptunus. Ini termasuk planet kerdil Sedna, objek yang baru ditemukan yang disebut 2012 VP113, dan beberapa objek trans-Neptunus lainnya (TNO).
Kemudian, pada Januari 2016, astronom Konstantin Batygin dan Mike Brown melihat lebih banyak bukti TNO dengan orbit yang terganggu. Mereka adalah orang-orang yang pertama kali memberi nama, ukuran dan jarak "Planet Sembilan". Mereka menyarankan bahwa planet misterius itu bisa 10 kali lebih besar dari Bumi, yang terletak 600 unit astronomi (AU) dari matahari. (Satu AU adalah jarak rata-rata antara Bumi dan matahari, yaitu 93 juta mil atau 150 juta kilometer.)
Banjir penelitian diikuti tentang TNO dan bagaimana Planet Sembilan mungkin mempengaruhi orbitnya; ringkasan berikut ini hanyalah contoh. Tidak semua tim antusias, dengan satu kelompok dari Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) memperingatkan bahwa banyak dari survei ini bisa jadi hanya bias pengamatan.
Tetapi para astronom bertahan, dengan Sheppard dan Trujillo menemukan setidaknya dua TNO baru yang kemungkinan dipengaruhi oleh Planet Nine. Studi lain menunjukkan Planet Nine mungkin memengaruhi kemiringan planet di tata surya kita. Dan pada tahun 2017, para astronom dari Universitas Madrid di Spanyol menemukan kekhasan dalam orbit 22 "ekstrem" TNO yang mengorbit matahari yang juga dapat dijelaskan oleh tubuh besar dan jauh yang memberikan pengaruh gravitasi. (TNO ini tidak pernah lebih dekat ke matahari daripada Neptunus - yang berjarak 30 AU, mengorbit matahari dalam lingkaran kasar - dan memiliki jarak rata-rata setidaknya 150 AU.)
Pada Oktober 2017, Batygin mengatakan, setidaknya ada lima jalur bukti berbeda yang menunjukkan keberadaan planet ini. "Jika kamu menghapus penjelasan ini dan membayangkan Planet Sembilan tidak ada, maka kamu menghasilkan lebih banyak masalah daripada yang kamu pecahkan. Tiba-tiba, kamu memiliki lima teka-teki yang berbeda, dan kamu harus membuat lima teori berbeda untuk menjelaskannya," katanya dalam sebuah pernyataan.
