Situs Abu Simbel adalah salah satu situs kuno paling dikenal di Mesir. Selama 3.000 tahun, ia duduk di tepi barat Sungai Nil, di antara katarak pertama dan kedua Sungai Nil. Namun, dalam suatu prestasi teknik yang luar biasa, kompleks candi dibongkar dan dibangun kembali di bukit yang lebih tinggi untuk memberi jalan bagi Bendungan Tinggi Aswan pada 1960-an.
Dibangun pada tahun 1244 SM, Abu Simbel berisi dua kuil, yang diukir di lereng gunung. Yang lebih besar dari dua kuil berisi empat patung kolosal dari seorang firaun duduk Ramses II (1303-1213 SM) di pintu masuknya, masing-masing setinggi sekitar 69 kaki (21 meter). Jalan masuk ke kuil dibangun sedemikian rupa sehingga pada dua hari dalam setahun, 22 Oktober dan 22 Februari, sinar matahari menyinari tempat suci bagian dalam dan menyalakan tiga patung yang duduk di sebuah bangku, termasuk salah satu firaun. Sejarawan berpikir tanggal-tanggal ini menandai penobatan dan kelahirannya. Ribuan turis biasanya berduyun-duyun ke kuil untuk menyaksikan fenomena itu dan berpartisipasi dalam perayaan itu.
Selain itu, Abu Simbel memiliki kuil kedua yang lebih kecil yang mungkin dibangun untuk ratu Nefertari. Bagian depannya meliputi dua patung ratu dan empat firaun, masing-masing setinggi sekitar 33 kaki (10 meter). Masing-masing diatur antara buttresses yang diukir dengan hieroglif.
Sementara situs itu dibangun oleh penguasa Mesir, dan terletak di Mesir modern, di zaman kuno tempat itu berada dianggap sebagai bagian dari Nubia, sebuah wilayah yang pada waktu independen dari Mesir kuno.
“Menipisnya kekuatan Mesir dapat ditelusuri melalui hubungannya dengan Nubia. Ketika raja-raja yang kuat memerintah tanah bersatu, pengaruh Mesir meluas ke Nubia; ketika Mesir lemah, perbatasan selatannya berhenti di Aswan, ”tulis pakar Mesir Zahi Hawass dalam bukunya" The Mysteries of Abu Simbel "(Universitas Amerika di Cairo Press, 2000).
Memindahkan kuil
Abu Simbel bertahan melewati zaman kuno, hanya terancam oleh kemajuan modern. Karena situs itu akan segera dibanjiri oleh Nil yang naik, diputuskan bahwa kuil-kuil harus dipindahkan. “Mengikuti keputusan untuk membangun Bendungan Tinggi baru di Aswan pada awal 1960-an, kuil-kuil itu dibongkar dan dipindahkan pada tahun 1968 di dataran tinggi gurun 64 meter (sekitar 200 kaki) di atas dan 180 meter (600 kaki) di barat situs asli mereka, ”Tulis Robert Morkot dalam sebuah artikel di" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). Daerah tempat mereka semula berada sekarang banjir.
Hawass mencatat bahwa memindahkan kuil adalah pekerjaan besar, yang melibatkan memotongnya menjadi potongan-potongan antara 3 hingga 20 ton dan merakitnya kembali persis seperti sebelumnya. Butuh hampir lima tahun, melibatkan sekitar 3.000 pekerja dan biaya (pada 1960-an) sekitar $ 42 juta. Dia mencatat dalam bukunya bahwa itu adalah sukses besar, seorang reporter yang hadir pada saat penyelesaiannya menulis bahwa “semuanya tampak seperti sebelumnya; cukup membuat orang ragu bahwa kuil-kuil itu dipindahkan sama sekali. ”
Ramses II
Ramses II, kadang-kadang disebut "yang agung," adalah seorang raja prajurit yang mencoba memperluas wilayah Mesir jauh ke Levant. Dia berperang dengan kerajaan lain yang disebut orang Het pada Pertempuran Qadesh (juga dieja Kadesh) di Suriah dan juga meluncurkan kampanye ke Nubia.
Dia membual tentang prestasinya, menghiasi Abu Simbel dengan adegan-adegan dari Pertempuran Qadesh. Satu gambar diukir di kuil besar di Abu Simbel menunjukkan raja menembakkan panah dari kereta perangnya dan diduga memenangkan pertempuran untuk orang Mesir. Itu adalah tampilan berangin untuk pertempuran yang disetujui para sejarawan modern berakhir dengan hasil seri. Kemudian, Ramesses II akan membuat perjanjian damai dengan orang-orang Het dan memperkuatnya dengan menikahi seorang putri Het, sebuah peristiwa yang ditandai dalam sebuah stela di Abu Simbel.
"Ramses II adalah yang paling terkenal di antara para fir'aun, dan tidak ada keraguan bahwa ia menginginkannya demikian," tulis University of Cambridge Egyptologist John Ray dalam sebuah artikel BBC 2011. "Ramesses II, atau setidaknya versi dirinya yang dia pilih untuk ditampilkan dalam prasasti-prasastinya, adalah padanan hieroglif dari udara panas."
Tetapi sementara Ramesses II mungkin penuh "udara panas," ia membangun beberapa monumen yang megah, meluncurkan program pembangunan besar. “Ramesses II mengonsolidasikan kondisi ketuhanannya dengan membangun banyak kuil di mana dia dipuja menurut gambar para dewa yang berbeda,” tulis Hawass dalam bukunya. Dan dua kuil terbaik yang dibangunnya adalah di Abu Simbel.
Kuil Agung
Egyptologist Marco Zecchi menulis dalam bukunya "Abu Simbel, Aswan dan Kuil Nubian" (White Star Publishers, 2004) bahwa yang lebih besar dari dua kuil Abu Simbel, Kuil Besar, pada zaman dahulu dikenal sebagai "kuil Ramses" Meryamun "yang berarti" Ramesses, dicintai oleh Amun "(Amun menjadi dewa penting di masa Ramesses II).
Zecchi mencatat bahwa keempat patung firaun yang duduk, di pintu masuk, menunjukkan penguasa mengenakan rok pendek, hiasan kepala nemes, mahkota ganda dengan kobra dan janggut palsu. "Di sebelah kaki keempat colossi ada beberapa patung berdiri yang lebih kecil yang mewakili kerabat Firaun," tulisnya, termasuk istrinya Nefertari, ibu Firaun Mut-Tuy, dan putra-putrinya. Zecchi mencatat bahwa di bagian atas fasad candi adalah “deretan 22 patung babon jongkok. Teriakan babon itu diyakini menyambut matahari terbit. "
Bagian dalam candi membentang ke gunung sekitar 210 kaki (64 meter). Ruang pertama adalah atrium yang terdiri dari delapan pilar, empat di setiap sisi, yang dicatat Zecchi menggambarkan Ramesses II dengan kedok dewa Osiris. Area atrium meliputi gambar dan hieroglif yang menggambarkan kemenangan Ramesses II di Pertempuran Qadesh. Atrium juga sekarang memiliki ruang penyimpanan kosong di sisinya.
Bergerak lebih dalam ke kuil ada atrium kedua dengan empat pilar berhias yang menurut Zecchi menunjukkan raja “merangkul berbagai dewa sebagai tanda persatuan dan kecenderungan rohaninya” dan, di bagian paling belakang, adalah bangku tempat patung Ramses II duduk bersama tiga dewa lainnya, Ra-Harakhty, Amun dan Ptah. Para peneliti telah mencatat bahwa pada dua hari dalam setahun (22 Oktober dan 22 Februari) semua patung ini, kecuali Ptah (yang terkait dengan dunia bawah), dimandikan di bawah sinar matahari.
Kuil Kecil
Seperti disebutkan sebelumnya, kuil yang lebih kecil di Abu Simbel memiliki, di luar pintu masuknya, empat patung firaun dan dua pengantennya, Nefertari. Setiap patung sekitar 33 kaki (10 meter) tingginya, sebuah penopang di antara masing-masing. Zecchi mencatat bahwa fasad itu juga berisi patung anak-anak yang lebih kecil, "anehnya patung para putri lebih tinggi daripada patung para pangeran," sebuah pertanda, mungkin, bahwa kuil ini membayar upeti kepada Nefertari dan para wanita dari rumah tangga Ramesses II.
Bagian dalam candi lebih sederhana daripada bagian candi yang besar. Berisi enam pilar yang menunjukkan penggambaran sang dewi Hathor. Zecchi mencatat bahwa di "dinding belakang ruangan" terdapat relief yang menunjukkan "Nefertari sedang dimahkotai oleh dewi Hathor dan Isis," sang ratu mengenakan penutup kepala yang menunjukkan "cakram matahari dengan bulu di antara tanduk sapi" kepala yang sama menutupi para dewi yang mengenakan.
Penemuan kembali
Di beberapa titik kuil-kuil ditinggalkan dan, pada periode sesudahnya, ditutupi dengan pasir, colossi besar itu berangsur-angsur menghilang ke padang pasir. Hawass mencatat bahwa Johann Ludwig Burckhardt mencatat keberadaan situs tersebut pada tahun 1813. Kemudian, pada tahun 1817, orang kuat sirkus bernama Giovanni Belzoni menemukan pintu masuk yang terkubur ke kuil besar.
Pintu masuk ini, yang secara tepat sejajar dengan matahari untuk menerangi tiga patung dalam dua hari dalam setahun, sekarang melihat cahaya sekali lagi.
