Kantung beku “makanan astronot” kering yang dikeringkan mungkin tampak seperti hal baru yang menyenangkan bagi anak-anak sekolah di Bumi, tetapi terlepas dari semua kerja keras yang dilakukan untuk menyediakan penghuni Stasiun Ruang Angkasa dengan pilihan makanan bergizi dan bervariasi ada satu hal yang tetap menjadi komoditas langka dan sukar dipahami pada menu astronot: produk segar.
Meskipun buah dan sayuran kadang-kadang menemukan jalan mereka di ISS melalui misi memasok (untuk menyenangkan awak) para peneliti bergerak selangkah lebih dekat untuk benar-benar memiliki kebun sayur di orbit. DiSenin, 14 April Jumat, 18 April, percobaan NASA-01 NASA akan diluncurkan ke ISS di atas kapsul SpaceX Dragon untuk menguji kemampuan terbang di dalam ruang pertumbuhan tanaman yang diperluas yang dinamai "Veggie."
Dalam pengembangan selama beberapa tahun, Veggie sekarang mendapatkan kesempatan untuk diuji di luar angkasa dengan meluncurkan misi pasokan SpaceX-3. Veggie menggunakan bellow yang dapat dilipat jelas sebagai miniatur rumah kaca, di mana tanaman "bantal" dapat dibudidayakan dengan bantuan tikar akar dan tepian lampu LED.
Astronaut akan melihat seberapa baik tarif selada romaine "Luar Biasa" dalam gayaberat mikro dalam percobaan Veg-01, dan juga dapat menggunakan bank LED sebagai sumber cahaya untuk eksperimen lain.
"Veggie akan menyediakan sumber daya baru bagi para astronot dan peneliti AS ketika kami mulai mengembangkan kemampuan menumbuhkan produk segar dan tanaman besar lainnya di stasiun ruang angkasa," kata Gioia Massa, ilmuwan muatan NASA untuk Veggie. “Menentukan keamanan pangan adalah salah satu tujuan utama kami untuk uji validasi ini.”
Sementara percobaan pertumbuhan tanaman lainnya saat ini menggunakan ISS, Veggie menawarkan desain paling sederhana dan area pertumbuhan terbesar di antara mereka hingga saat ini.
"Harapan kami adalah bahwa meskipun VEGGIE bukan alat pertumbuhan tanaman yang sangat kompleks, itu akan memungkinkan kru untuk menanam sayuran dengan cepat menggunakan pendekatan nutrisi dan pengiriman air yang cukup sederhana."
- Howard Levine, Ph.D. dan kepala ilmuwan di Kennedy Space Center (2012)
Selain menyediakan makanan segar, memelihara taman mini di orbit akan menjadi terapi bagi para astronot dalam misi jangka panjang.
"Berdasarkan bukti anekdotal, kru melaporkan bahwa memiliki tanaman di sekitar sangat nyaman dan membantu mereka merasa kurang bersentuhan dengan Bumi," kata Massa. “Kamu juga bisa menganggap tanaman sebagai hewan peliharaan. Para kru hanya suka memelihara mereka. ”
Sistem Veggie dikembangkan untuk NASA oleh Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) di Madison, Wisconsin, melalui Program Penelitian Inovatif Bisnis Kecil. Inovasinya pada akhirnya dapat mengarah pada produksi pangan yang lebih baik tidak hanya di ruang angkasa tetapi juga di daerah sumber daya terbatas di Bumi.
Dengan keberhasilan utama Veggie, para astronot ISS akan segera menemukan diri mereka mengantri di bar salad di tempat. (Hati-hati dengan crouton jahat itu!)
Baca lebih lanjut di artikel berita NASA oleh Linda Herridge di sini, dan pelajari lebih lanjut tentang proyek Veggie di sini.
