Penggambaran seniman tentang pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA tahun 2001 yang mempelajari es di Mars.
(Gambar: © NASA)
Jika Presiden Donald Trump permintaan anggaran menjadi kenyataan, NASA mungkin perlu mengocok beberapa misi Planet Merah, termasuk mengembangkan Ice Mapper Mars baru.
Trump dan pemerintahannya mengirim Kongres permintaan anggaran untuk tahun fiskal 2021 pada bulan Februari. Dalam cetakannya yang bagus, permintaan anggaran administrasi 2021 dari pemerintahan Trump mencakup beberapa kemungkinan perubahan besar pada permintaan NASA Mars program eksplorasi robot. Ini menyarankan pengurangan dana untuk 2001 Mars Odyssey dan program Curiosity dengan sangat drastis sehingga misi ini pada dasarnya akan berakhir, dan memperkenalkan misi orbital Mars Ice Mapper baru untuk dipertimbangkan.
Pimpinan NASA membahas permintaan anggaran, yang memulai proses anggaran tahunan dan menjabarkan prioritas administrasi, selama a balai kota digital diadakan pada 20 Maret. Tapi permintaannya hanya itu, dan Kongres bertanggung jawab untuk menentukan alokasi dana akhir.
"Ingat permintaan presiden hanyalah sebuah proposal; ini bukan anggaran yang sebenarnya," kata Craig Tupper, Direktur Divisi Manajemen Sumber Daya NASA, di balai kota. "Kami tidak menindaklanjuti proposal itu."
Namun demikian, katanya, permintaan tersebut tidak mencakup beberapa "lubang pendanaan" yang akan segera dikenal oleh komunitas sains NASA. Beberapa di antaranya disorot dalam ringkasan permintaan, seperti membatalkan dua misi sains Bumi dan teleskop astrofisika WFIRST. Tetapi jika semua saran permintaan dipertahankan dalam anggaran akhir 2021, sains Mars akan melihat perubahan besar di tahun-tahun mendatang.
Di pihak yang kalah, dua misi yang sehat, Mars Odyssey 2001 dan Curiosity rover, dapat melihat tujuan mereka datang lebih awal dari yang diperkirakan. "Aku tahu ini yang sulit," Lori Glaze, kepala ilmu keplanetan di NASA, mengatakan selama balai kota. "Mereka melakukan sains yang hebat. Kami ingin melihat mereka melanjutkan."
Dan Glaze menekankan bahwa belum ada yang siap untuk menulis dua misi. "Kami tentu saja masih mencari cara untuk menjaga mereka tetap berjalan," katanya.
Tetapi jika NASA akhirnya pensiun dari pesawat ruang angkasa ini, agensi kemungkinan akan perlu meluncurkan sesuatu yang baru. Itu karena Odyssey memainkan peran kunci sebagai relay komunikasi satelit, mengirim pesan antara Bumi dan misi permukaan NASA di Planet Merah. Dan misi Mars yang diperkenalkan dalam permintaan anggaran mewakili solusi potensial untuk masalah itu serta proyek ilmiah, Glaze mengatakan dalam komentar agensi pertama tentang ide tersebut.
Pesawat ruang angkasa, yang disebut Mars Ice Mapper, akan, seperti namanya, memetakan es di Mars, menggunakan instrumen radar yang Kanada telah menyatakan minatnya dalam membangun dan terbang, kata Glaze. Tetapi itu juga bisa bertindak sebagai relay komunikasi untuk misi darat, seperti yang dilakukan Odyssey sekarang, tambahnya.
Namun agensi tersebut masih dalam tahap awal dalam evaluasi proyek semacam itu, yang menurut kepala Direktorat Misi Sains Thomas Zurbuchen "bukan misi skala strategis" selama acara tersebut.
"Ada dana di sana untuk memulai studi untuk melihat konsep potensial untuk mengembangkan misi pembuat peta es ke Mars," kata Glaze. "Tidak banyak yang bisa dikatakan pada saat ini."
- Atmosfer Mars: Komposisi, iklim & cuaca
- 7 misteri terbesar Mars
- Mars Kuno dapat mendukung kehidupan (foto)
