Dua satelit komersial dan instrumen pengamatan Bumi NASA berhasil mencapai orbit meskipun ada ketakutan saat lepas landas hari ini (25 Januari).
Instrumen Pengamatan Global untuk Limb and Disk (GOLD) skala NASA dan satelit komunikasi SES-14 dan Al Yah 3 diluncurkan di atas roket Arianespace Ariane 5 malam ini dari Guiana Space Center di Guyana Prancis. GOLD, yang sedikit lebih besar dari microwave, menunggang kuda di SES-14.
Sekitar 9 menit setelah lepas landas, prospek berubah suram: Arianespace kehilangan kontak dengan tingkat atas roket, yang mengarah ke spekulasi bahwa muatan telah hilang. Tapi semuanya ternyata baik-baik saja pada akhirnya, menurut perwakilan dari penyedia peluncuran yang berbasis di Prancis. [NASA Berlaku untuk 'EMAS' untuk Memindai Perbatasan Bumi dan Luar Angkasa]
"Beberapa detik setelah penyalaan dari panggung atas, stasiun pelacakan kedua yang terletak di Natal, Brasil, tidak memperoleh telemetri peluncur. Kurangnya telemetri ini berlangsung sepanjang sisa penerbangan bertenaga," perwakilan Arianespace menulis dalam sebuah pernyataan beberapa jam setelah diluncurkan.
"Selanjutnya, kedua satelit dipastikan terpisah, diperoleh dan mereka berada di orbit. SES-14 dan Al Yah 3 berkomunikasi dengan pusat kendali masing-masing," tambah mereka. "Kedua misi terus berlanjut."
GOLD akan mempelajari atmosfer bagian atas Bumi, terutama suhu di ionosfer dan termosfer, dari tempatnya di orbit geostasioner, sekitar 22.000 mil (35.400 kilometer) ke atas. Pengamatan instrumen harus memungkinkan para peneliti untuk lebih memahami wilayah ini dan bagaimana hal itu dipengaruhi oleh aktivitas matahari, kata pejabat NASA.
GOLD adalah misi sains NASA pertama yang terbang sebagai "muatan yang di-host" pada satelit komersial, kata para pejabat agensi.
"Berada di satelit komersial yang dihosting memberi kita, NASA, alat hemat biaya baru dalam kotak peralatan kita untuk melakukan sains," Elsayed Talaat, kepala ilmuwan heliofisika di Markas Besar NASA di Washington, D.C., mengatakan dalam teleconference kemarin (24 Januari). "Masih banyak waktu ketika kita harus membangun satelit dan melakukan peluncuran sendiri, tetapi semakin banyak alat yang kita miliki untuk memasuki ruang angkasa, semakin baik untuk program sains kita secara keseluruhan."
