Sebuah partikel cerah ditemukan di dalam lubang sendok yang dibuat oleh penjelajah Curiosity. Kredit: NASA / JPL-Caltech.
Akhir pekan lalu, penjelajah Mars Curiosity mengambil beberapa "gigitan" di gundukan pasir kecil yang dikenal sebagai Rocknest dan di dalam lubang sendok kedua adalah partikel kecil yang mengkilap, seperti yang kami laporkan sebelumnya. Bintik ini - dan yang lainnya seperti itu di lubang - berbeda dari benda sebelumnya yang terlihat seperti plastik dan mungkin berasal dari bajak itu sendiri. Setelah beberapa analisis, tim sains MSL mengira partikel mengkilap itu hanya bagian dari tanah di Mars.
"Ketika tim sains semakin memikirkannya, benda yang terang itu memiliki ukuran yang sama dengan butiran yang ada di dalamnya dan benda itu tidak terang secara seragam," kata John Grotziner, ilmuwan proyek MSL. "Kami bolak-balik, dan mayoritas tim sains berpikir ini adalah asli Mars."
Jadi, kata Grotziner, benda-benda mengkilap ini kemungkinan mewakili peluang sains daripada bahaya rekayasa.
Salah satu hipotesis bahwa bintik-bintik tersebut adalah bahan geologis alami yang mungkin memiliki permukaan yang rata dan pecah yang disebut belahan dada yang dapat memantulkan sinar matahari, membuatnya tampak cerah.
Ukuran flek yang cerah sekitar 1 mm, sehingga "cukup mewakili objek lain di sana," kata Grotzinger, yang berkisar dari setengah milimeter hingga 2 milimeter.
Grotzinger mengatakan mereka akan menggunakan instrumen ChemCam untuk melihat lebih dekat pada bintik-bintik mengkilap. “Kami akan menembaknya dengan ChemCam, alat penginderaan jauh yang memiliki resolusi spasial yang spektakuler,” katanya, “dan mengarahkannya tepat pada flek itu. Lalu kami akan mengarahkannya ke butiran lain yang lebih gelap dan mencoba memutuskan apakah itu adalah kelas mineral yang berbeda. "
Tiga ‘bekas gigitan’ tersisa di tanah Mars oleh sendok di lengan robot, Curiosity rover terlihat dalam gambar ini yang diambil oleh Kamera Navigasi kanan penjelajah selama hari Mars ke-69 misi, atau sol (15 Oktober 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Salah satu cara tim menguji apakah bintik-bintik mengkilap itu sesuatu yang mungkin berasal dari bajak adalah bahwa setelah foto diambil dari daerah itu, mereka menggetarkan bajak selama sekitar satu jam dan kemudian mengambil lebih banyak gambar. Tidak ada yang berubah di daerah sekitarnya, tanpa flek tambahan yang terlihat di tanah.
Setelah flek mengilat awalnya terlihat, tim membuang sendok mereka mengambil alih kekhawatiran itu adalah benda asing lain, mungkin dari bajak atau dari Keturunan Masuk dan Pendaratan bajak, seperti yang ditentukan untuk benda yang terlihat plastik sebelumnya ditemukan di Mars. Tapi sekarang mereka berencana untuk melihat lebih dekat pada sendok tanah yang dibuang dan lubang untuk menganalisis flek yang mengkilap.
Berita besar yang dilaporkan Grotzinger hari ini saat konferensi pers adalah bahwa mereka baru saja menerima konfirmasi bahwa penjelajah berhasil menempatkan sampel kecil tanah di dalam instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan segera akan menganalisis sampel untuk menentukan mineral apa yang dikandungnya.
"Laboratorium seluler kami memakan kotoran," kata Grotzinger, "apakah kita menyendoknya atau mengebor lubang di batu, itulah yang membuat kita terus berjalan, itulah yang kita jalani."
Mereka juga menempatkan sebagian sendok ketiga tanah yang diambil ke baki pengamatan dan mengambil gambarnya dengan Mastcam.
"Kami melihat dua komponen di tanah," kata Grotzinger. “Salah satunya adalah lapisan tipis dari bahan berbutir yang lebih ringan berwarna, lebih halus. Lalu ada beberapa butir yang lebih gelap, yang mewakili fraksi courser yang tersedia. "
Pandangan dekat pada sampel regolith Mars yang dibuang di baki observasi di bajak. Baki berdiameter 7,8 cm (3 inci). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger mengatakan dia berharap dapat melaporkan dalam waktu seminggu hasil analisis pertama tanah Mars dari CheMin. Juga, laboratorium SAM (Analisis Sampel di Mars) dijadwalkan untuk mengambil sampel pertamanya minggu depan. SAM adalah seperangkat instrumen yang menyelidiki kemampuan Mars masa lalu dan masa kini untuk mendukung kehidupan.
Mereka sedikit melambat dalam mendapatkan sampel pertama di dalam ChemMin tidak hanya oleh penemuan bintik-bintik cerah, tetapi juga oleh peristiwa keselamatan yang terjadi di Mars Reconnaissance Orbiter, yang menyampaikan data dari bajak ke Bumi. Pengorbit sekarang kembali ke fungsionalitas penuh.
Laporan terbaru NASA tentang bajak dapat dibaca di sini.
