Saat Anda berpikir tentang galaksi, Anda mungkin berpikir tentang galaksi spiral. Tetapi apakah Anda pernah berpikir tentang bagaimana mereka terbentuk dalam bentuk yang begitu indah?
Galaksi spiral berbentuk seperti piringan datar dengan tonjolan lebih tebal di tengah. Lengan spiral yang cerah mulai dari tengah dan kemudian melilit ke luar seperti kincir. Semua galaksi spiral berputar, tetapi sangat lambat; Bima Sakti kita menyelesaikan satu revolusi setiap 250 juta tahun sekali.
Lengan spiral sebenarnya adalah gelombang kepadatan yang bergerak di sekitar piringan galaksi spiral. Ketika gelombang kepadatan melewati suatu wilayah, massa disatukan, dan Anda mendapatkan kantong-kantong terang pembentukan bintang. Kemudian gelombang kerapatan bergerak, dan mendorong daerah lain untuk memulai pembentukan bintang.
Tonjolan pusat di pusat galaksi spiral berisi bintang-bintang yang lebih tua, mirip dengan galaksi elips. Dan di pusatnya, selalu ada lubang hitam supermasif yang mengandung jutaan kali massa Matahari.
Galaksi spiral juga dikelilingi oleh lingkaran halo bintang yang luas. Bintang-bintang ini mungkin tidak terbentuk di galaksi, tetapi dicuri melalui penggabungan berturut-turut dengan galaksi lain. Halo galaksi ini juga mengandung banyak gugus bintang globular.
Para astronom berpikir bahwa galaksi spiral secara perlahan dibangun seiring waktu melalui penggabungan galaksi yang lebih kecil. Ketika galaksi-galaksi kecil ini bersatu, momentum total mereka membuat galaksi yang bergabung berputar. Putaran ini meratakan galaksi dan menggerakkan lengan spiral.
Kami telah menulis banyak artikel tentang galaksi untuk Space Magazine. Inilah artikel dengan galaksi spiral kembar yang berinteraksi, dan inilah galaksi spiral NGC 2403.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
