Atmosfer Mars kurang dari 1% dari Bumi, sehingga tidak melindungi planet dari radiasi Matahari dan tidak banyak membantu menahan panas di permukaan. Selain itu, ia terus-menerus diisi dengan partikel-partikel kecil debu (terutama besi oksida), yang memberi warna kemerahan pada Mars.
Ilmuwan percaya bahwa atmosfer Mars dapat diabaikan karena planet ini kehilangan magnetosfernya sekitar 4 miliar tahun yang lalu. Sebuah magnetosfer akan menyalurkan angin matahari di sekitar planet ini. Tanpa satu, angin matahari berinteraksi langsung dengan ionosfer melepaskan atom, menurunkan kepadatan atmosfer. Partikel-partikel terionisasi ini telah terdeteksi oleh beberapa pesawat ruang angkasa saat mereka mencoba ke ruang angkasa di belakang Mars.
Hal ini menyebabkan tekanan atmosfer permukaan serendah 30 Pa (Pascal) dengan rata-rata 600 Pa dibandingkan dengan rata-rata bumi 101.300 Pa. Atmosfer meluas menjadi sekitar 10,8 km, sekitar 4 km lebih jauh dari Bumi. Ini dimungkinkan karena gravitasi planet lebih lambat dan tidak menahan atmosfer sekencang mungkin.
Sejumlah besar metana telah ditemukan di atmosfer Mars. Temuan tak terduga ini terjadi pada kecepatan 30 ppb. Metana terjadi dalam bulu-bulu besar di berbagai wilayah di planet ini, yang menunjukkan bahwa ia dilepaskan di wilayah-wilayah umum tersebut. Data tampaknya menunjukkan bahwa ada dua sumber utama untuk metana: satu tampaknya berpusat di dekat 30 ° N, 260 ° W, dengan yang kedua di dekat 0 °, 310 ° W.
Diperkirakan bahwa Mars menghasilkan 270 ton / tahun metana. Di bawah kondisi di Mars, metana rusak secepat 6 bulan (waktu Bumi). Agar metana ada dalam jumlah yang terdeteksi, harus ada sumber yang sangat aktif di bawah permukaan. Aktivitas vulkanik, dampak komet, dan serpentinisasi adalah penyebab yang paling mungkin. Kehidupan mikroba metanogenik adalah sumber alternatif yang sangat terpencil.
Atmosfer Mars akan menyebabkan sejumlah besar hambatan untuk eksplorasi manusia di planet ini. Ini mencegah air cair di permukaan, memungkinkan tingkat radiasi yang hampir tidak bisa ditoleransi manusia, dan akan membuat sulit untuk menanam makanan bahkan di rumah kaca. NASA dan badan antariksa lainnya yakin bahwa mereka akan dapat merekayasa solusi untuk masalah ini dalam 30 tahun mendatang. Semoga beruntung untuk mereka.
Tentu saja, kami telah menulis banyak artikel tentang atmosfer Mars. Ini artikel tentang bagaimana planet ini pernah menyimpan cukup air untuk gerimis atau embun. Dan inilah artikel tentang misteri metana Mars.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang Mars, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Mars, dan di sini ada tautan ke laman beranda NASA Mars Exploration.
Kami telah merekam beberapa podcast tentang Mars. Termasuk Episode 52: Mars dan Episode 92: Misi ke Mars, Bagian 1.
Sumber:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
