Medan Gravity dan satelit steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE) telah mengorbit Bumi dalam orbit super-rendah sejak 2009, memetakan variasi gravitasi Bumi dengan sangat rinci. Insinyur memperkirakan itu akan masuk kembali sepenuhnya dan jatuh kembali ke Bumi pada akhir pekan ini.
Tetapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti kapan atau di mana satelit 1-ton akan jatuh.
Tanpa bahan bakar yang tersisa untuk memandu masuknya kembali, tidak ada cara untuk mendorong atau mengarahkan keturunannya. Dan sementara sebagian besar GOCE diprediksi akan hancur di atmosfer, beberapa bagian mungkin mencapai permukaan bumi. Para ahli memperkirakan sebanyak 25% dari pesawat ruang angkasa akan selamat masuk kembali, karena banyak bagian terbuat dari bahan canggih, seperti komposit karbon-karbon.
Hari ini, para insinyur dari misi GOCE mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa diprediksi masuk ke atmosfer Bumi sekitar malam hari antara hari Minggu dan Senin, 10-11 November 2013. Perpecahan pesawat ruang angkasa akan terjadi pada ketinggian sekitar 80 km. “Saat ini, waktu dan lokasi yang tepat di mana fragmen akan mendarat tidak dapat diramalkan,” kata ESA.
Pesawat ruang angkasa GOCE dirancang untuk terbang rendah dan telah menghabiskan sebagian besar misinya sekitar 500 km di bawah sebagian besar misi pengamatan Bumi lainnya, pada ketinggian 255 km (158 mil), tetapi baru-baru ini berada di ketinggian terendah dari satelit penelitian di 224 km (139 miles).
Konstruksi yang tahan lama dan desain yang ramping memungkinkannya untuk tetap berada di ruang lebih lama dari yang diharapkan; hampir tiga kali lipat dari yang direncanakan seumur hidup.
Dengan data GOCE, para ilmuwan menciptakan peta resolusi tinggi global pertama dari batas antara kerak bumi dan mantel - disebut Moho - dan untuk mendeteksi gelombang suara dari gempa besar yang melanda Jepang pada 11 Maret 2011, di antara hasil lainnya.
Heiner Klinkrad, Kepala Space Debris Office ESA di ESOC, Darmstadt, Jerman mengatakan bahwa ketika pesawat ruang angkasa mencapai ketinggian di bawah 100 km, maka kepadatan atmosfer akan meningkat secara drastis di pesawat ruang angkasa. Ini akan masuk pada sekitar 25.000 km / jam, dan tekanan aerodinamis dan pemanasan akan menyebabkan pecahnya pesawat ruang angkasa di ketinggian sekitar 80 km, menyebabkan sejumlah besar fragmen.
"Risiko terhadap populasi di darat akan kecil," kata Klinkrad. “Secara statistik, 250.000 kali lebih mungkin untuk memenangkan jackpot di Lotto Jerman daripada ditabrak oleh fragmen GOCE. Dalam 56 tahun penerbangan luar angkasa, tidak ada benda luar angkasa buatan manusia yang masuk kembali ke atmosfer Bumi yang pernah menyebabkan cedera pada manusia. "
Sebuah kampanye internasional akan memantau penurunan tersebut, yang melibatkan Komite Koordinasi Puing-puing Antariksa Antar Lembaga. Situasi sedang diawasi terus-menerus oleh Space Debris Office ESA, yang akan mengeluarkan prediksi entri ulang dan penilaian risiko.
ESA mengatakan mereka akan terus memperbarui otoritas keamanan terkait.
Sumber: ESA, ESA Blog
