Berikut adalah beberapa hal yang benar tentang tardigrades: Mereka kecil, berukuran antara 0,05 milimeter hingga 1,2 mm (0,002 hingga 0,05 inci) panjangnya, tepat di tepi kasat mata. Mereka bukan satu spesies, tetapi seluruh filum hewan. (Filum adalah kategori luas; Hanya ada 32 filum di dunia hewan.) Mereka sangat umum di tanah basah. Dan mereka adalah salah satu makhluk paling keras di Bumi, mampu bertahan dari dehidrasi, ledakan radiasi, dan perubahan suhu yang intens.
Ada hal lain yang tampaknya benar tentang mereka: Mereka mengambil kotoran besar.
Tessa Montague, lulusan PhD baru-baru ini dari Departemen Biologi Molekuler dan Seluler Harvard, memposting video di Twitter tentang seorang tardigrade, well, mengambil kotoran besar. Hewan kecil memiliki massa hitam besar di saluran pencernaannya, sekitar sepertiga dari total panjangnya. Dan dalam video yang sangat jernih yang diposting Montague, kotoran itu keluar dari dubur tardigrade, lalu menendang delapan kakinya yang kecil untuk menggeliat darinya. Dua kaki belakangnya menggosok kotoran saat bergerak.
Live Science menjangkau melalui email dengan beberapa pertanyaan untuk Montague tentang video dan kotoran tardigrade, dan jawabannya dicetak di bawah ini, diedit dengan ringan untuk kejelasan.
Ilmu Langsung: Tentang seberapa sering tardigrades buang air besar?
Tessa Montague: Saya tidak punya ide. Ilmuwan yang memberi saya tardigrades, Bob Goldstein (seorang profesor di UNC Chapel Hill), belum memberikan kesaksian tentang buang air besar tardigrade ketika saya menunjukkan kepadanya video ini, sehingga menyarankan bahwa buang air besar seperti ini tidak sering terjadi.
LS: Apakah kotoran selalu sebesar ini dibandingkan dengan tubuh mereka?
Montague: Ya (n = 2). Ada satu video kotoran tardigrade lainnya secara online, dan kotoran itu juga sangat besar. Yang menarik, tardigrade itu tampaknya berjuang untuk melepaskan diri lebih banyak daripada milikku. Mungkin ada penjelasan teknis: Tardigrade saya ditekan dengan ringan di antara dua slip penutup agar tidak bergerak keluar dari bingkai mikroskop, jadi ada kemungkinan bahwa dengan melakukan ini, saya menambahkan semangat ekstra pada rilis kotoran. Semoga tardigrade merasa lega sama seperti aku menontonnya.
LS: Apakah kita tahu berapa beratnya?
Montague:Tidak, tidak takut. Panjangnya sekitar 0,2 mm (0,008 inci), jadi mungkin Anda bisa menghitung perkiraan biomassa untuk kotoran tersebut.
LS: Terbuat dari apa kotoran itu?
Montague:Tardigrades memakan lumut, ganggang dll. Sehingga kotoran mungkin sebagian dicerna lumut. Saya menangkap rekaman ini menggunakan pengaturan kontras fase pada mikroskop, jadi hitam putih. Dengan warna penuh, kotorannya berwarna hijau cerah!
LS: Apakah ada hal lain yang menurut Anda harus diketahui pembaca tentang tardigrades dan kotoran mereka?
Montague: Rupanya beberapa tardigrade hanya buang air besar ketika meranggas. Bukan orang ini. Spesies ini berganti kulit ketika bertelur.
