Jika Anda pernah memeriksa bagian dalam kadal berdarah hijau, Anda mungkin perlu melihat kedua (atau bahkan sepertiga): Otot, tulang, dan bahkan lidah kadal ini memiliki warna cerah, hijau limau - bukan dari makanan mereka , tetapi karena banyaknya empedu hijau yang ada di darah mereka.
Tetapi bagaimana kadal ini berevolusi untuk memiliki semua empedu hijau ini - yang biasanya beracun pada konsentrasi tinggi - dalam sistem mereka? Penyelidikan baru, yang diterbitkan online hari ini (16 Mei) dalam jurnal Science Advances, menemukan bahwa kadal kemungkinan berevolusi memiliki darah hijau total sebanyak empat kali sepanjang sejarah, menunjukkan bahwa sifat ini menguntungkan secara evolusi.
Selain itu, kadal berdarah hijau kemungkinan berevolusi dari leluhur berdarah merah, para peneliti menemukan.
"Kami sangat gembira dengan sejarah rumit dari hewan-hewan ini dan dikejutkan oleh luasnya garis keturunan berdarah hijau di seluruh kadal," kata ketua peneliti studi Zachary Rodriguez, seorang kandidat doktoral di Departemen Ilmu Biologi di Louisiana State University, dalam sebuah pernyataan.
Penelitian mereka terfokus pada Prasinohaema, genus kadal (sejenis kadal) yang berasal dari Papua. Darah hijau kadal ini berasal dari tingkat tinggi biliverdin, pigmen empedu hijau yang, ketika dikonversi menjadi bilirubin, menyebabkan penyakit kuning. Kelebihan pigmen empedu hijau pada dasarnya menutupi warna kemerahan normal sel darah merah mereka. Namun, meskipun hewan di sana Prasinohaema genus memiliki tingkat biliverdin yang 40 kali lebih besar dari konsentrasi mematikan pada manusia, kadal mengejutkan sehat, kata para peneliti.
"Selain memiliki konsentrasi biliverdin tertinggi yang tercatat untuk hewan apa pun, kadal ini entah bagaimana telah mengembangkan resistensi terhadap toksisitas pigmen empedu," kata Rodriguez. "Memahami perubahan fisiologis yang mendasari yang memungkinkan kadal ini tetap bebas penyakit kuning dapat diterjemahkan ke pendekatan non-tradisional untuk masalah kesehatan tertentu."
Untuk memahami sejarah evolusi darah berwarna hijau, Rodriguez dan rekan-rekannya melakukan analisis genetik terhadap 51 spesies kadal, termasuk enam spesies yang memiliki darah hijau (dua di antaranya sebelumnya tidak dikenal oleh sains).
Hasil mereka menunjukkan itu Prasinohaema garis keturunan berevolusi untuk memiliki darah hijau empat kali berbeda, semuanya terpisah satu sama lain. Fakta bahwa hewan dalam genus ini berevolusi berkali-kali menunjukkan bahwa darah hijau mungkin bermanfaat, kata para peneliti. Misalnya, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa pigmen empedu dapat bertindak sebagai antioksidan yang menghancurkan radikal bebas - atom yang berhubungan dengan penyakit. Tetapi masih belum jelas apa peran biliverdin dalam kadal, catat para peneliti.
Misteri itu mungkin akan segera terpecahkan. Chris Austin, seorang ahli biologi di Louisiana State University, dan rekannya, berencana untuk mempelajari efek potensial dari pigmen darah hijau pada malaria dan parasit lain yang menginfeksi kadal ini, rekan peneliti studi Susan Perkins, kurator dan profesor di Sackler Institute for Comparative Genomics dan Divisi Zoologi Invertebrata di Museum Sejarah Alam Amerika, mengatakan dalam pernyataan itu.
