Pada Mei 2016, seorang lelaki Minnesota sedang berburu jamur di hutan dekat Sungai Mississippi ketika ia menemukan sesuatu yang sedikit lebih tidak biasa daripada jamur. Bersarang mati di semak-semak adalah apa yang tampak seperti bayi rusa tunggal yang baru lahir, membawa dua kepala pada satu tubuh.
Bayi rusa sebenarnya adalah sepasang kembar betina siam dengan tubuh sekitar 23 inci (60 sentimeter) panjangnya dari ekor ke kepala. Tubuh mereka dipola dengan tanda-tanda rusa putih lainnya dan tampaknya baru saja dirawat. Namun anak rusa berbaring sendirian, kering dan baru saja mati di tanah tanpa ada tanda-tanda ibu mereka terlihat.
Pemburu jamur mengantarkan rusa ke Departemen Sumber Daya Alam Minnesota, yang mengetahui bahwa ia telah menemukan sesuatu yang luar biasa. Sekarang, sebuah studi kasus baru yang diterbitkan dalam edisi April jurnal The American Midland Naturalist menjelaskan betapa luar biasanya rusa siam sebenarnya. Menurut penelitian baru, penemuan ini menandai kasus pertama yang didokumentasikan dari kembaran rusa putih berkepala dua yang dibawa ke masa kelahiran penuh dan dilahirkan.
"Ini luar biasa dan sangat langka," kata penulis studi Gino D'Angelo, asisten profesor ekologi dan manajemen rusa di University of Georgia, kepada The Independent. "Kami bahkan tidak bisa memperkirakan kelangkaan ini."
Untuk studi baru mereka, D'Angelo dan rekan-rekannya melakukan computed tomography (CT) dan magnetic resonance imaging (MRI) scan pada kembar siam, kemudian melakukan necropsy penuh.
Pemindaian MRI mengungkapkan bahwa si kembar berbagi kolom tulang belakang tunggal yang bercabang menjadi dua leher dan kepala yang berbeda sekitar setengah. Selama necropsy, para peneliti menemukan bahwa kedua rusa memiliki dua hati yang bersarang di dalam kantung perikardial tunggal. Mereka memiliki dua esofagi dan lambung hutan (kompartemen pertama lambung di mana makanan dicerna sebagian untuk dimuntahkan kembali sebagai cud), salah satunya berakhir dengan tabung tertutup.
"Anatomi mereka menunjukkan bahwa rusa tidak akan pernah bisa bertahan," kata D'Angelo kepada The Independent. "Namun, mereka ditemukan terawat dan dalam posisi alami, menunjukkan bahwa rusa betina berusaha merawat mereka setelah melahirkan. Naluri keibuan sangat kuat."
D'Angelo mengatakan dia mencurigai rusa itu kemungkinan dilahirkan mati - tetapi fakta bahwa mereka dikirim sama sekali adalah ilmiah pertama. Menurut penelitian baru, sebagian besar rusa putih betina membawa kembar, tetapi pengamatan si kembar siam sangat jarang dalam literatur ilmiah. Sebuah tinjauan tahun 2008 terhadap penelitian yang dilakukan sejauh 1671 menemukan hanya 19 kasus kembar siam di mamalia darat nondomestik, hanya dua di antaranya adalah rusa ekor putih. Dalam kedua kasus, ibu doe dan anak-anaknya semua meninggal ketika si kembar berada di dalam rahim.
