Gordon Cooper Jr, astronot yang mengemudikan penerbangan keenam dan terakhir dari program Merkurius dan kemudian memerintahkan Gemini 5, meninggal lebih awal hari ini di rumahnya di Ventura, California. Dia berusia 77 tahun.
“Sebagai salah satu dari tujuh astronot Merkurius yang asli, Gordon Cooper adalah salah satu wajah dari program luar angkasa Amerika yang masih baru. Dia benar-benar menggambarkan hal-hal yang benar, dan dia membantu mendapatkan dukungan dan antusiasme publik Amerika, sangat penting untuk semangat eksplorasi. Pikiran dan doa saya bersama keluarga Gordon selama masa sulit ini, "kata Administrator NASA Sean O'Keefe.
“Upaya Cooper dan orang-orang dari sesama astronot Merkurius, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra dan Deke Slayton, berfungsi sebagai pengingat apa yang mendorong kita untuk menjelajah. Mereka juga mengingatkan kita bahwa untuk mensukseskan visi apa pun untuk eksplorasi perlu dukungan rakyat Amerika. ”
“Gordo adalah salah satu orang yang paling mudah yang pernah saya kenal. Apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan, ”kata sesama astronot Merkurius dan mantan Senator A. John Glenn, dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh Yayasan Beasiswa Astronaut.
Lain dari "Tujuh Asli," tambah Wally Schirra, "Kami tujuh terikat seperti saudara, bahkan mungkin lebih dekat jika itu mungkin."
"Dia tidak pernah mengatakan, 'kamu tidak bisa melakukannya.' Dia gung ho dalam segala hal," kata Norris Gray, Kepala Pemadam Kebakaran NASA dan Petugas Kesiapan Darurat selama masa Merkurius. Sam Beddingfield, yang saat itu menjadi Insinyur Mekanik untuk Proyek Mercury menambahkan, "Dia tahu apa yang dia lakukan dan selalu bisa membuat semuanya bekerja."
"Warisan Gordon Cooper secara permanen dijalin ke dalam kain Kennedy Space Center sebagai astronot Mercury Seven," kata direktur Kennedy Space Center Jim Kennedy. “Prestasinya membantu membangun fondasi keberhasilan untuk penerbangan luar angkasa manusia yang telah menguntungkan NASA dan KSC selama empat dekade terakhir.
”Sementara keluarga KSC berduka atas hilangnya perintis luar angkasa ini, kami menghormati kontribusinya dan tenang mengetahui bahwa jejaknya pada KSC akan bertahan selamanya. Saya menganggap sebagai suatu kehormatan untuk mengenal Gordon Cooper. Atas nama keluarga KSC, saya menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Cooper dan doa-doa kami ada bersama mereka di hari-hari mereka yang sulit. ”
Yang termuda dari tujuh astronot asli, penerbangan Cooper dalam kapsul Faith 7-nya memperluas kemampuan pesawat ruang angkasa Merkurius hingga batasnya. Misi, 15 dan 16 Mei 1963, berlangsung lebih dari 34 jam dan 22 orbit. Itu lebih dari tiga kali penerbangan ruang angkasa manusia terpanjang di AS hingga saat itu, dan jauh melebihi kemampuan desain awal kapsul. Selama penerbangannya, Cooper juga menjadi astronot pertama yang tidur di luar angkasa.
"Astronot NASA memperluas simpati terdalam mereka kepada keluarga Gordon Cooper," kata Kent Rominger, kepala kantor astronot di Johnson Space Center NASA di Houston. “Dia adalah salah satu perintis pertama di luar angkasa dan prestasinya mengilhami banyak dari kita untuk mengejar impian kita menjelajahi jagat raya kita. Kami salut dengan banyak prestasinya sebagai astronot dan sebagai suami dan ayah. Dia akan benar-benar dirindukan. "
Cooper dan Charles "Pete" Conrad Jr. menerbangkan penerbangan ketiga yang bermasalah dan menegangkan dari program Gemini pada bulan Agustus 1965. Tujuan dari misi ini adalah untuk membuktikan bahwa astronot dapat bertahan di ruang angkasa cukup lama untuk melakukan misi bulan, yang memakan waktu delapan hari.
Selama misi delapan hari mereka, mereka mengalami sejumlah masalah dengan sistem tenaga, bahan bakar pendorong, ventilasi gas yang menyebabkan pesawat ruang angkasa bergulir, dan lebih banyak lagi dalam rangkaian yang tampaknya tak berujung. Tetapi mereka tetap di orbit selama hampir 191 jam, 122 mengorbit dalam hampir delapan hari, dan membuat diri mereka dan pesawat ruang angkasa mereka kembali utuh. Di orbit, mereka mencapai "pertemuan bayangan" dengan pesawat ruang angkasa imajiner, latihan yang menunjukkan hal itu bisa dilakukan.
Misi Gemini 5 membentuk rekor ketahanan ruang baru pada saat itu, menempuh perjalanan 3.312.993 mil dalam 190 jam dan 56 menit. Cooper juga menjadi orang pertama yang melakukan penerbangan orbital kedua dan dengan demikian memenangkan bagi Amerika Serikat keunggulan dalam man-hour di luar angkasa dengan mengakumulasi total 225 jam dan 15 menit.
Kehidupan Layanan
Leroy Gordon Cooper Jr. lahir pada 6 Maret 1927 di Shawnee, Okla. Ia bertugas di Korps Marinir pada 1945 dan 1946, lalu kuliah di Universitas Hawaii di mana ia ditugaskan sebagai letnan dua di Angkatan Darat A.S.
Pada tahun 1949 ia dipanggil untuk bertugas aktif dan menyelesaikan pelatihan pilot di Angkatan Udara A.S. Dari tahun 1950 hingga 1954 ia adalah pilot pesawat tempur di Jerman.
Cooper memperoleh gelar sarjana di Institut Teknologi Angkatan Udara pada tahun 1956, kemudian menyelesaikan sekolah uji coba di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California. Ia menjabat sebagai uji coba di sana sampai ia terpilih sebagai astronot Merkurius.
Selain dua penerbangannya, Cooper adalah pilot komando cadangan dari Gemini 12, diluncurkan pada November 1965. Dia juga menjabat sebagai pilot komando cadangan untuk Apollo 10, yang terbang pada Mei 1969. Dia meninggalkan NASA dan pensiun dari Angkatan Udara sebagai kolonel pada 31 Juli 1970.
Dia mendirikan Gordon Cooper and Associates tahun itu dan menjabat sebagai presiden perusahaan konsultan yang berspesialisasi dalam berbagai kegiatan mulai dari aerospace hingga hotel dan proyek pengembangan lahan. Cooper adalah direktur sejumlah organisasi lain, yang paling berspesialisasi dalam energi, sistem elektronik canggih, rumah efisien, kapal dan sistem dan peralatan kelautan.
Pada tahun 1975, ia menjadi wakil presiden untuk penelitian dan pengembangan untuk Walter E. Disney Enterprises Inc. dari Glendale, Calif., Anak perusahaan penelitian dan pengembangan Walt Disney Productions.
Sepanjang hidupnya, Cooper mengejar berbagai kegiatan, baik secara profesional maupun sebagai hobi. Biografi NASA mencantumkan hobinya sebagai perburuan harta, arkeologi, balap, terbang, bermain ski, berperahu, berburu, dan memancing. Di antara banyak penghargaannya adalah Legiun Angkatan Udara Merit, Salib Terbang Terpuji dengan gugus, Medali Layanan Luar Biasa NASA, Trofi Collier dan Trofi Harmon.
Dia adalah orang militer tugas aktif pertama yang menghadiri sidang gabungan Kongres dua kali.
Cooper terus mendesain dan menguji pesawat baru di California Selatan, tidak pernah berhenti semangat untuk mendorong amplop. Cooper mengatakan kepada seorang reporter ketika dia berusia 71, "Saya menjadi rewel jika saya tidak terbang setidaknya tiga kali sebulan."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
