Lebih dari 600 gempa bumi telah mengguncang Pulau Besar Hawaii sejak Senin ketika magma merah panas dari gunung berapi Kilauea berkeliaran di bawah tanah, bergerak di bawah daerah pemukiman, sebuah wilayah di mana magma belum pernah bepergian secara historis, menurut Survei Geologi AS (USGS).
Apa yang magma patuh ini akan lakukan adalah dugaan siapa pun.
"Itu pertanyaan jutaan dolar," Janet Babb, seorang ahli geologi dan juru bicara Observatorium Gunung Berapi Hawaii, mengatakan kepada Live Science. "Magma dapat mengganggu di suatu daerah dan tidak pernah mencapai permukaan. Tapi intrusi magma juga dapat menyebabkan erupsi."
Pada pukul 8 pagi waktu setempat hari ini (3 Mei), Badan Pertahanan Sipil Kabupaten Hawaii melaporkan bahwa sementara gempa bumi berkekuatan kecil terus mengguncang daerah itu, situasinya sedikit kurang mengerikan daripada kemarin, dan bahwa "letusan mungkin terjadi tetapi tidak segera. "
Perjalanan magma yang mengguncang bumi ke daerah perumahan mungkin tidak terduga, tetapi Big Island tidak asing dengan letusan gunung berapi. Itu karena pulau Hawaii adalah rumah bagi Kilauea, gunung berapi berbentuk perisai yang dibentuk oleh letusan lava berurutan.
Saat ini, Kilauea memiliki dua ventilasi aktif, tempat di mana lava cair bawah tanah mencapai permukaan. Satu lubang disebut Pu'u 'Ō'ō, yang terletak di zona keretakan timur gunung berapi, dan yang lainnya terletak di puncak gunung berapi, kata Babb. Pu'u 'Ō'ō terkenal di dunia karena telah meletus hampir terus menerus sejak Januari 1983, Babb menambahkan.
Namun, pada pertengahan Maret, Pu'u 'Ō'ō melakukan sesuatu yang tidak terduga: Pu'u' meaning'ō mulai mengembang, artinya membengkak ketika magma menumpuk, mirip seperti koki yang memompa krim ke dalam krim, kata Babb. Saat itu meningkat, kawah Pu'u 'Ō'ō naik semakin tinggi.
"Sinyal-sinyal itu memberi tahu kita bahwa perubahan sedang terjadi," kata Babb.
Akhirnya, ada begitu banyak magma dalam sistem itu sehingga lantai kawah Pu'u 'Ō'ō runtuh pada hari Senin (30 April). Di masa lalu, kelebihan magma telah menembus kerak untuk mencapai permukaan di atau dekat Pu'u 'Ō'ō, kata Babb. Tapi kali ini, magma pindah ke tempat lain - sekitar 10 mil (16 kilometer) tenggara zona rift timur. Bergerak sejauh ini, sekarang di bawah Distrik Puna, salah satu daerah perumahan yang tumbuh paling cepat di Big Island.
Magma keliling ini telah menciptakan beberapa retakan tanah kecil di jalan-jalan di sekitar Leilani Estates, sebuah subdivisi perumahan, Hawaiian Volcano Observatory melaporkan. Namun, tidak ada uap atau panas yang keluar dari retakan. Sebaliknya, tampaknya magma yang mengganggu merusak tanah, yang menyebabkan retakan.
Mungkin saja lahar di bawah Distrik Puna bisa muncul, itulah sebabnya "Pertahanan Sipil Kabupaten Hawaii meminta orang untuk melakukan kewaspadaan dan bersiap untuk kemungkinan letusan," kata Babb.
Sementara itu, Layanan Taman Nasional telah ditutup untuk umum hampir 16.000 hektar (6.400 hektar) - sebuah area yang lebih besar dari 12.000 lapangan sepak bola - dari lubang Pu'u 'Ō'ō hingga Samudra Pasifik di Taman Nasional Gunung Berapi Hawaii karena potensi gunung berapi bahaya.
USGS terus memantau situasi dengan cermat, kata Babb. Untuk memeriksa pembaruan, buka Laporan Status Observasi Gunung Berapi Hawaii atau periksa halaman Facebook USGS Volcanoes.
