Miliaran tahun yang lalu, begitulah teorinya, sebuah badan seukuran Mars (kadang-kadang disebut "Theia") menabrak planet muda kita dan menyebabkan hampir bencana. Untungnya Bumi selamat dari risiko pecah, dan pecahan-pecahan dari tabrakan itu secara bertahap bersatu ke Bulan yang kita lihat hari ini.
Meskipun ini terjadi pada masa lalu, para ilmuwan percaya mereka telah menemukan jejak Theia di batu bulan yang ditarik dari misi Apollo.
Isotop atau jenis oksigen yang diungkapkan dalam penelitian baru tampaknya berbeda antara Bumi dan Bulan. Dan itu penting, karena itu menyiratkan bahwa komposisi tubuh yang berbeda menyebabkan perubahan. "Jika Bulan terbentuk terutama dari fragmen Theia, seperti yang diperkirakan oleh sebagian besar model numerik, Bumi dan Bulan akan berbeda," kata studi tersebut.
Para ilmuwan memindai sampel dari misi Apollo 11, 12 dan 16 dengan memindai mikroskop elektron yang lebih kuat daripada apa yang tersedia pada 1960-an dan 1970-an, ketika para ilmuwan pertama kali melihat sampel-sampel ini dari misi bulan berawak.
Sebelumnya, "resolusi" mikroskop ini tidak dapat menemukan perbedaan yang signifikan, tetapi data baru mengungkapkan bahwa batuan bulan memiliki 12 bagian per juta lebih banyak oksigen-17 daripada batuan Bumi.
"Perbedaannya kecil dan sulit dideteksi, tetapi mereka ada di sana," kata ketua peneliti Daniel Herwartz, yang sebelumnya bekerja di Universitas Gottingen dan sekarang di Universitas Cologne. “Ini berarti dua hal; pertama kita sekarang bisa yakin bahwa tabrakan raksasa itu terjadi. Kedua, ini memberi kita gambaran tentang geokimia Theia. ”
Karya ini diterbitkan dalam Science dan juga akan dipresentasikan pada konferensi geokimia Goldschmidt di California pada 11 Juni.
