Pekan lalu, Korea Utara mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan semua pengujian nuklir dan akan menutup fasilitas pengujian utamanya di Gunung Mantap. Meskipun beberapa percaya keputusan itu datang karena meredakan ketegangan antara negara dan dunia, yang lain berpikir Gunung Mantap mungkin turun dengan kasus buruk "sindrom gunung lelah."
Tapi apa sebenarnya yang dimaksud dengan sindrom gunung lelah, dan bagaimana gunung "menangkapnya"?
Ternyata ledakan nuklir yang berulang-ulang dapat melemahkan batu di sekitar lokasi uji coba nuklir bawah tanah, yang pada akhirnya membuatnya tidak aman atau tidak dapat digunakan - yang mungkin terjadi dengan alasan pengujian pilihan Korea Utara.
Ledakan kuat
Uji coba nuklir terbaru negara itu, yang dilakukan pada September 2017 di Punggye-ri, setidaknya 17 kali lebih kuat daripada bom yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepang, pada 1945, menurut The Washington Post.
Faktanya, ledakan itu terdaftar sebagai gempa berkekuatan 6,3, dan tembakan satelit sebelum dan sesudahnya menunjukkan pergerakan yang terlihat di Gunung Mantap - gunung setinggi 7.200 kaki (2.200 meter) di bawahnya yang terkubur dalam-dalam di terowongan yang menjadi tempat sebagian besar tes. Beberapa ahli geologi berpikir bahwa gunung itu retak di bawah tekanan.
"Anda dapat mengambil sepotong batu dan meletakkannya di tanah, mengambil palu, mengetuknya, tidak ada yang akan terjadi," kata Dale Anderson, seismolog di Los Alamos National Laboratory. Anda terus mengetuknya - dan, katakanlah - yang ke-21 kalinya, "itu akan pecah dan terbuka."
Ketika ledakan nuklir meletus di dalam gunung, ia menghancurkan batu di sekitarnya, dan energinya merambat seperti gelombang (bayangkan melempar kerikil ke dalam danau). Tetapi karena lebih banyak ledakan meledak di tempat yang sama - tetapi tidak tepat -, batuan yang lebih jauh juga mulai runtuh di bawah tekanan berulang.
"Efek akumulasi dari ledakan-ledakan ini yang melemahkan batu dan menciptakan patah itu adalah apa yang kita sebut sindrom gunung lelah," kata Anderson kepada Live Science.
Sindrom gunung yang lelah juga dapat menghalangi para ilmuwan mencoba mengukur seberapa kuat suatu ledakan, katanya. Energi yang merambat itu tersebar di sekitar bebatuan yang retak ini sebelum mencapai sensor, sehingga ledakan itu tercatat jauh lebih lemah daripada yang sebenarnya, tambahnya.
Tetapi efek ini "tidak ada hubungannya dengan bisa menggunakan fasilitas," kata Anderson.
Faktanya, suatu negara dapat tetap menggunakan situs tersebut tetapi harus menyesuaikan persamaan matematika yang digunakannya sehingga besaran terakhir dari ledakan memperhitungkan sindrom gunung yang lelah.
Rembesan beracun
Jika tempat uji nuklir ditutup, kata Anderson, itu biasanya merupakan konsekuensi langsung dari sindrom tersebut. Pegunungan dengan kondisi ini menjadi jauh lebih permeabel, artinya lebih banyak jalur terbuka untuk gas dan cairan untuk melakukan perjalanan melalui batu. Ini berarti ada peluang lebih besar untuk gas radioaktif - dengan yang paling memprihatinkan adalah xenon - untuk lepas dari batu dan meresap ke permukaan, kata Anderson.
"Alam ibu telah memecahkan batu itu," kata Anderson. "Ketika ledakan meledak, kadang-kadang kerusakan akan terhubung dengan fraktur alami, dan Anda mungkin bisa mendapatkan jalur ke permukaan, dan gas akan merembes keluar."
Proses dimana gas dapat ditarik ke atas dan melewati batu disebut pemompaan barometrik.
Sekelompok ahli geologi Cina mengatakan pada hari Rabu (25 April) bahwa mereka percaya tempat uji coba nuklir telah runtuh dan bahwa Gunung Mantap berada dalam "fragmen yang rapuh," menurut The Washington Post. Tetapi William Leith, penasihat sains senior untuk bahaya gempa bumi dan geologi di Survei Geologi A.S. - yang dengan seorang ilmuwan lain menciptakan istilah untuk menggambarkan situs pengujian nuklir Soviet pada tahun 2001 - tidak berpikir demikian.
Dalam sebuah wawancara dengan Radio CBC pada bulan Oktober, ketika ditanya apakah gunung di Korea Utara lelah, dia berkata, "Saya akan mengatakan, 'tidak terlalu lelah.' Dan itu karena mereka hanya memiliki, sejauh yang kita tahu, enam ledakan nuklir bawah tanah, dan ada banyak gunung yang tersisa di sana. "
Sebagai perbandingan, ia dan rekan-rekannya pertama kali menggunakan istilah ini untuk menggambarkan Gunung Degelen di bekas Uni Soviet (sekarang Kazakhstan), yang dihancurkan oleh lebih dari 200 ledakan.
Gunung Korea Utara mungkin lelah - tetapi apakah itu benar-benar kelelahan sulit untuk dikatakan.
