Kembali pada tahun 1997, tim ilmuwan dan kosmolog terkemuka berkumpul untuk mendirikan pusat superkomputer COSMOS di Universitas Cambridge. Di bawah naungan fisikawan terkenal Stephen Hawking, fasilitas ini dan superkomputernya didedikasikan untuk penelitian kosmologi, astrofisika dan fisika partikel - akhirnya, untuk tujuan membuka misteri yang lebih dalam dari Semesta.
Kemarin, dalam apa yang disebut sebagai "penghargaan untuk Stephen Hawking", pusat COSMOS mengumumkan bahwa mereka akan memulai apa yang mungkin merupakan eksperimen paling berani dalam pemetaan kosmologis. Pada dasarnya, mereka berniat untuk membuat peta 3D paling terperinci dari alam semesta awal hingga saat ini, merencanakan posisi miliaran struktur kosmik termasuk supernova, lubang hitam, dan galaksi.
Peta ini akan dibuat menggunakan superkomputer fasilitas, yang terletak di Departemen Matematika dan Fisika Teoritis Cambridge. Saat ini, ini adalah komputer memori bersama terbesar di Eropa, dengan 1.856 core prosesor Intel Xeon E5, 31 co-prosesor Intel Many Integrated Core (MIC), dan 14,5 terabyte memori bersama secara global.
3D juga akan bergantung pada data yang diperoleh oleh dua survei sebelumnya - satelit Planck ESA dan Survei Energi Gelap. Dari yang pertama, tim COSMOS akan menggunakan gambar terperinci dari Cosmic Microwave Background (CMB) - radiasi sisa oleh Big Ban - yang dirilis pada 2013. Gambar-gambar dari cahaya tertua di kosmos memungkinkan fisikawan menyempurnakan estimasi mereka untuk usia Semesta (13,82 miliar tahun) dan laju ekspansi.
Informasi ini akan digabungkan dengan data dari Survei Energi Gelap yang menunjukkan perluasan Semesta selama 10 miliar tahun terakhir. Dari semua ini, tim COSMOS akan membandingkan distribusi awal materi di Alam Semesta dengan ekspansi selanjutnya untuk melihat bagaimana keduanya terhubung.
Sementara simulasi kosmologis yang melihat evolusi dan struktur Semesta berskala besar telah dilakukan di masa lalu - seperti Evolusi dan Majelis GaLaxies dan Lingkungannya (EAGLE) proyek dan survei yang dilakukan oleh Institut Fisika dan Matematika Semesta di Universitas Tokyo - ini akan menjadi pertama kalinya di mana para ilmuwan membandingkan data Semesta awal dengan evolusinya sejak itu.
Proyek ini juga diharapkan untuk menerima dorongan dari penyebaran Euclid Probe ESA, yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2020. Misi ini akan mengukur bentuk dan pergeseran merah galaksi (terlihat 10 miliar tahun di masa lalu), sehingga membantu para ilmuwan untuk memahami geometri "Alam Semesta gelap" - yaitu bagaimana materi gelap dan energi gelap memengaruhinya secara keseluruhan.
Rencana untuk peta 3D pusat COSMOS akan diumumkan pada konferensi sains Starmus, yang akan berlangsung dari 2 hingga 27 Juli 2016 di Tenerife - pulau terbesar di Kepulauan Canary, terletak di lepas pantai Spanyol. Pada konferensi ini, Hawking akan membahas rincian proyek COSMOS.
Selain menjadi orang yang menyatukan tim COSMOS, tema proyek - "Beyond the Horizon - Tribute to Stephen Hawking" - dipilih karena komitmen jangka panjang Hawking terhadap fisika dan kosmologi. "Hawking adalah ahli teori yang hebat tapi dia selalu ingin menguji teorinya terhadap pengamatan," kata Prof. Shellard dalam siaran pers Cambridge. "Apa yang akan muncul adalah peta 3D alam semesta dengan posisi miliaran galaksi."
Hawking juga akan mempersembahkan Medali Stephen Hawking untuk Ilmu Komunikasi yang pertama, penghargaan yang didirikan oleh Hawking yang akan diberikan kepada mereka yang membantu mempromosikan ilmu pengetahuan kepada publik melalui media - yaitu sinema, musik, penulisan, dan seni. Pembicara lain yang akan menghadiri acara tersebut termasuk Neil deGrasse Tyson, Chris Hadfield, Martin Rees, Adam Riess, Rusty Schweickart, Eric Betzig, Neil Turok, dan Kip Thorne.
Secara alami, diharapkan bahwa pembuatan peta 3D ini akan mengkonfirmasi teori kosmologis saat ini, yang mencakup usia Alam Semesta saat ini dan apakah Model Kosmologi standar atau tidak - alias. model Lambda Cold Dark Matter (CDM) - sebenarnya adalah model yang benar. Seperti yang diharapkan oleh Hawking, ini bisa membawa kita selangkah lebih dekat ke Teori Segalanya!
