Fast Radio Bursts (FRBs) telah membingungkan para astronom sejak mereka pertama kali terdeteksi pada tahun 2007. Ledakan gelombang radio milidetik misterius ini tampaknya datang dari jarak jauh, dan telah dikaitkan dengan berbagai hal seperti sinyal alien atau sistem propulsi ekstraterrestrial, dan lebih banyak benda 'duniawi' seperti bintang neutron ekstragalaktik. Beberapa ilmuwan bahkan menyatakan bahwa mereka adalah sejenis sumber 'lokal', seperti fenomena atmosfer di Bumi, menipu para astronom tentang kemungkinan asal usul mereka yang jauh.
Sejauh ini, kurang dari dua lusin FRB telah terdeteksi dalam satu dekade. Tetapi sekarang para peneliti dari Universitas Nasional Australia dan Universitas Teknologi Swinburne telah mendeteksi tiga dari ledakan misterius ini hanya dalam waktu enam bulan menggunakan kemampuan interferometri dari Teleskop Sintesis Observasi Molonglo (PALING) di Canberra, Australia. Dengan melakukan itu, mereka dapat mengkonfirmasi bahwa FRB ini benar-benar berasal dari luar angkasa.
"Mencari tahu dari mana semburan itu berasal adalah kunci untuk memahami apa yang membuatnya," kata Manisha Caleb, seorang kandidat PhD di ANU, dan pemimpin penulis makalah baru. "Sementara hanya satu ledakan telah dikaitkan dengan galaksi tertentu, kami berharap Molonglo akan melakukan ini untuk lebih banyak ledakan."
Konfigurasi MOST yang panjang dan sempit yang unik menyediakan area pengumpulan besar sekitar 18.000 meter persegi untuk bidang pandang yang sangat besar, sekitar 8 derajat persegi langit. Dalam upaya untuk meningkatkan kemampuan teleskop ini untuk berburu FRB yang sulit dipahami, PALING telah ditingkatkan dan dikonfigurasi ulang, dengan tujuan akhir melokalisasi semburan ke galaksi individu.
Caleb memproduksi perangkat lunak untuk menyaring 1.000 terabyte data yang dihasilkan oleh PALING setiap hari, dan itu memungkinkan dia dan timnya membuat tiga penemuan FRB baru.
Mereka menentukan tiga FRB baru benar-benar berasal dari luar angkasa karena peristiwa itu jauh melampaui batas 10.000 km dekat-bidang teleskop, yang mengesampingkan sumber gangguan lokal (terestrial) sebagai kemungkinan asal.
Caleb dan timnya menulis dalam makalah mereka bahwa mereka juga menunjukkan dengan pulsar bahwa FRB berulang yang dilihat dengan MOST memiliki potensi untuk dilokalkan dengan tepat, yang merupakan "prospek yang menarik untuk mengidentifikasi host," tulis mereka.
Sejauh ini, hanya satu FRB yang telah diulang, dan meskipun Caleb dan timnya dapat mengamati area masing-masing FRB baru selama beberapa jam, (105 jam mengikuti FRB 160317, 43 jam pada FRB 160410 dan 35 jam pada FRB 160608) mereka menemukan bahwa “tidak ada pulsa berulang yang ditemukan dari salah satu posisi FRB.”
Tetapi dengan sifat dan sumber FRB ini masih sangat diperdebatkan, kemampuan MOST dan kolaborasi Australia yang disebut BURST memberikan harapan yang paling menjanjikan untuk menentukan apa sebenarnya FRB itu. Proyek BURST akan melakukan pencarian FRB yang mendalam dengan bidang pandang MOSTS yang luas dan pencarian pulsa tunggal yang hampir konstan dari langit radio. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang proyek di sini.
Baca makalah tim: Deteksi interferometrik pertama dari Fast Radio Bursts
Siaran pers dari Swinburne
