Kemarin, pada hari Rabu, 24 Juli, kendaraan uji prototipe untuk Kapal luar angkasa (Starhopper) memulai "uji lompatan" pertamanya di fasilitas pengujian perusahaan di Boca Chica, Texas. Tes ini merupakan tonggak penting bagi SpaceX, yang dimaksudkan untuk memvalidasi mesin Raptor dalam penerbangan gratis dan membawa perusahaan selangkah lebih dekat untuk menciptakan sistem peluncuran super berat yang akan memungkinkan perjalanan ke Bulan dan Mars.
Sayangnya, tim darat terpaksa membatalkan tes karena kebakaran yang dimulai tak lama setelah mesin dinyalakan. Ini terjadi tak lama setelah uji kebakaran statis yang berlangsung Selasa lalu, 16 Juli di mana mesin Raptor yang baru dipasang meledak dalam bola api yang tiba-tiba dan tidak terduga. Meskipun tampaknya tidak ada kerusakan yang disebabkan (sekali lagi, untungnya!), Flare-up terbaru ini mewakili kesalahan teknis lain dan penundaan lain untuk Kapal luar angkasa.
Tes ini akan menjadi penerbangan gratis pertama Starhopper, datang setelah dua tes hop tertambat yang dilakukan kembali pada bulan April. Mirip dengan apa yang dilakukan dengan prototipe untuk Falcon 9 roket (kendaraan uji Belalang), tes akan melibatkan kendaraan menyalakan pendorongnya dan naik ke ketinggian yang telah ditentukan - dalam hal ini, 20 meter (~ 65 kaki) - sebelum melakukan pendaratan bertenaga.
Namun, tak lama setelah mesin dinyalakan, sebuah kebakaran kecil meletus yang menyebabkan tim darat membatalkan upaya hop pertama yang tidak ditambatkan. Kebakaran ini mirip dengan apa yang terjadi selama uji kebakaran statis minggu lalu, di mana kunci kontak menyebabkan keluarnya metana, tampaknya karena garis ventilasi metana terlepas.
Seluruh acara disiarkan melalui siaran langsung, menjadikan ini pertama kalinya SpaceX merilis rekaman resmi Kapal luar angkasaPengembangan. Seperti yang dikatakan insinyur SpaceX, Kate Tice (yang menjadi pembawa acara webcast) setelah tes dibatalkan:
“Tampaknya kami telah membatalkan tes hari ini. Seperti yang Anda lihat di sana, kendaraan itu tidak lepas landas hari ini. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini adalah program pengembangan, hari ini adalah uji terbang yang dirancang untuk menguji batas-batas kendaraan. "
Mengingat bahwa tidak ada jaminan dengan jenis tes ini, keputusan untuk siaran langsung hanya dapat digambarkan sebagai berani dan sangat transparan. Bahkan, perusahaan melanjutkan siaran web langsung selama lebih dari 15 menit setelah tes hover dibatalkan. Tim berharap untuk melakukan upaya kedua kemarin malam, tetapi masalah teknis lainnya memaksa mereka untuk menggosok itu juga.
Mesin yang digunakan dalam tes ini adalah Raptor skala penuh keenam yang dibangun oleh SpaceX - alias. Nomor Seri Raptor 6 (SN-6). Model-model sebelumnya telah mencapai berbagai fase pengujian dan sebagian besar berhasil, sehingga memungkinkan perusahaan untuk sampai ke titik ini dalam pengembangannya. Pengecualian utama adalah Raptor SN-5, yang mengalami masalah teknis saat sedang diuji di Fasilitas Pengembangan Rocket perusahaan di McGregor, Texas.
Dua detik setelah uji coba 50 detik yang direncanakan, mesin mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Kegagalan mendorong perubahan untuk mesin SN-6, yang kemudian melewati lima uji penembakan di McGregor sebelum dikirim ke Boca Chica untuk uji hop. Pemecatan ini berlangsung antara 10 dan 85 detik, menetapkan rekor baru untuk mesin Raptor.
Upaya lain dilakukan sebelumnya hari ini, yang juga disiarkan langsung dari Boca Chica. Sekali lagi, kebakaran dimulai tak lama setelah mesin dinyalakan, kali ini melesat keluar dari atas roket. Nyala api itu tidak berumur pendek dan Starhopper tidak bergerak, memimpin tim darat untuk sekali lagi membatalkan tes.
Sekali lagi, masalahnya muncul karena jalur ventilasi metana. Tidak tahu apakah SpaceX berharap untuk melakukan upaya lain hari ini, tetapi tetap ikuti perkembangan terbaru (atau terus menonton siaran langsungnya)! Semoga saja, Starhopper! Semoga saja!
