NASA mengumumkan hari ini bahwa pemerintahan Obama telah menyetujui permintaan NASA untuk perpanjangan operasi untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tambahan empat tahun hingga 2024. Ini berarti pekerjaan di papan laboratorium yang mengorbit akan berlanjut setidaknya untuk satu dekade lagi.
"Saya pikir ini adalah pengumuman yang luar biasa bagi kami di sini di dunia stasiun luar angkasa," kata Bill Gerstenmaier, associate administrator untuk Direktorat Misi Operasi dan Misi Manusia NASA, berbicara dalam konferensi pers hari ini, "dan juga untuk semua pesawat luar angkasa manusia dan untuk kemitraan internasional kami. "
"Ini adalah hadiah luar biasa yang diberikan pemerintah kepada kami," tambahnya kemudian.
Gerstenmaier mengatakan perpanjangan tersebut memungkinkan NASA untuk memperluas cakrawala perencanaan mereka, dan itu akan mengubah cara para ilmuwan dan perusahaan komersial melihat "investasi" mereka di masa depan ISS.
“Kami mulai melihat banyak manfaat sains di ISS yang memiliki banyak aplikasi di Bumi ini, seperti obat-obatan, pemrosesan bahan, dan peralatan perubahan iklim, dan beroperasi hingga setidaknya 2024 membuka jalan besar penelitian tentang ISS, ”katanya. "Ini juga mengubah perspektif penyedia komersial ... karena sektor komersial sekarang memiliki pasar yang lebih besar untuk mengangkut kargo ke luar angkasa untuk NASA, serta kru."
Presiden Federasi Spaceflight Komersial dan mantan astronot Michael Lopez-Alegria setuju. "Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah permata mahkota dari program luar angkasa manusia NASA," katanya dalam sebuah pernyataan. "Perpanjangan ini datang pada waktu yang kritis dan membuka jalan bagi ISS untuk memenuhi potensi luas dan beragam - sebagai laboratorium penelitian yang akan memberikan manfaat yang tak terhitung jumlahnya di Bumi ini, sebagai tujuan utama untuk perlombaan luar angkasa komersial Amerika dan sebagai langkah awal titik untuk pengembangan dan eksplorasi teknologi luar angkasa. ”
Gerstenmaier juga melihat ISS sebagai ajang pembuktian bagi rencana antariksa manusia di masa depan untuk menuju ke luar angkasa. "NASA tidak menganggap ISS dan rencana manusia luar angkasa sebagai terpisah, tetapi sebagai strategi gabungan," katanya.
Peninjauan baru-baru ini terhadap modul dan peralatan ISS memastikan bahwa stasiun tersebut kemungkinan bisa bertahan hingga 2028, dan Gerstenmaier mengatakan ekstensi baru ini memungkinkan operasi setidaknya dipertimbangkan hingga hampir 2030.
“Sepuluh tahun dari hari ini adalah visi yang sangat luas,” katanya. “Mitra internasional kami sangat menyadari ekstensi ini dan mereka terlibat dalam studi perangkat keras untuk melihat apakah operasi stasiun dapat diperluas. Mereka akan terus mengevaluasi perangkat keras mereka dan mereka semua melihat ini sebagai langkah positif dalam melangkah maju. ... Ini benar-benar upaya internasional dan kita semua bekerja bersama. "
Gerstenmeier menambahkan bahwa tidak segera jelas apakah semua 15 negara yang terlibat dalam ISS bersama dengan AS akan terus berpartisipasi selama masa hidup ISS, tetapi NASA siap untuk bekerja dengan rencana apa pun yang dikembangkan oleh kemitraan internasional menjadi lembur.
Dia mengatakan bahwa tidak ada pendanaan tambahan untuk ISS saat ini diperlukan untuk perpanjangan, karena anggaran dasar sekarang mencakup ISS untuk setidaknya 2020, dan dana yang disisihkan untuk akhirnya menyerap ISS akan dialihkan ke operasi.
Namun, pendanaan tambahan kemungkinan akan diperlukan pada beberapa titik, tetapi sudah melewati batas saat Administrasi dan Kongres saat ini wajib memutuskan.
