[/ caption]
Ini adalah mimpi navigator luar angkasa! Pesawat ruang angkasa Cassini akan melakukan flybys dekat dari dua bulan Saturnus yang paling penuh teka-teki semuanya dalam waktu kurang dari 48 jam, dan tanpa ada manuver di antaranya. Enceladus dan Titan disejajarkan tepat sehingga Cassini dapat melihat sekilas dua bulan yang kontras ini - satu dunia geyser dan lainnya analog dengan Bumi awal.
Cassini akan melakukan pendekatan terdekat ke Enceladus larut malam pada tanggal 17 Mei waktu Pasifik, yang pada dini hari 18 Mei UTC. Pesawat ruang angkasa akan melintas dalam jarak sekitar 435 kilometer (270 mil) dari permukaan bulan.
Tujuan ilmiah utama di Enceladus adalah menyaksikan matahari bermain ciluk ba di belakang bulu yang kaya air yang berasal dari wilayah kutub selatan bulan. Para ilmuwan yang menggunakan spektrograf pencitraan ultraviolet akan dapat menggunakan cahaya yang berkedip-kedip untuk mengukur apakah ada nitrogen molekul dalam bulu-bulu itu. Amonia telah terdeteksi di bulu-bulu dan para ilmuwan tahu bahwa panas dapat menguraikan amonia menjadi molekul nitrogen. Menentukan jumlah nitrogen molekuler dalam bulu-bulu akan memberi para ilmuwan petunjuk tentang pemrosesan termal di bagian dalam bulan.
Kemudian ke Titan: pendekatan terdekat akan dilakukan pada sore hari tanggal 19 Mei waktu Pasifik, yaitu pada dini hari 20 Mei UTC. Pesawat ruang angkasa akan terbang hingga 1.400 kilometer (750 mil) dari permukaan.
Cassini terutama akan melakukan ilmu radio selama lulus ini untuk mendeteksi variasi halus dalam tarikan gravitasi pada pesawat ruang angkasa oleh Titan, yang 25 persen lebih besar volumenya daripada planet Merkurius. Menganalisis data akan membantu para ilmuwan mempelajari apakah Titan memiliki lautan cair di bawah permukaannya dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang struktur internalnya. Spektrometer inframerah komposit juga akan mendapatkan lintasan paling selatan untuk data termal untuk mengisi peta suhu bulan berasapnya.
Cassini telah membuat empat flybys ganda sebelumnya dan satu lagi direncanakan di tahun-tahun mendatang.
Untuk informasi lebih lanjut tentang flyby Enceladus, dijuluki "E10," lihat tautan ini.
Untuk informasi lebih lanjut tentang flyby Titan, dijuluki "T68," lihat tautan ini.
Sumber: JPL
