Selama pengamatan rutin Koma Cluster galaksi menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii, para astronom menemukan struktur seperti benang yang membentang dari salah satu galaksi. Para astronom menentukan filamen ini sekitar 260 ribu tahun cahaya, dan analisis spektral filamen menyarankan usia yang lebih muda menuju tepi luar filamen. Filamen ini juga memiliki banyak bintang muda yang dikelilingi oleh gas terionisasi yang terlihat seperti proyektil yang terbang keluar dari galaksi. Jadi apa yang terjadi di area ruang yang kacau ini? Para astronom menentukan galaksi yang melaju menabrak Coma Cluster, melepaskan gas dari galaksi dan menciptakan proyektil seperti bola api.
Galaksi berevolusi dari waktu ke waktu, dan para astronom belum memahami bagaimana mereka berubah bentuk, ukuran, dan warna. Galaksi Galaksi, yang merupakan populasi padat galaksi, kaya dengan gas intergalaksi panas, disertai dengan gaya gravitasi yang kuat adalah beberapa lokasi terbaik untuk mengamati evolusi galaksi.
Sebuah tim peneliti dari National Astronomical Observatory Jepang dan University of Tokyo menggunakan Suprime-cam pada Subaru Telescope untuk mengamati Coma Cluster of galaksi. Cluster Koma berisi lebih dari 1.000 galaksi dan cukup dekat dengan Bumi pada sekitar 300 juta tahun cahaya.
Selama pengamatan pada 2006 dan 2007, para astronom melihat filamen memanjang dari Galaxy RB199 dan beberapa "bola api." Studi terperinci mengidentifikasi beberapa simpul terang yang dihubungkan oleh struktur filamen biru, dan simpul-simpul itu sebenarnya adalah kumpulan bintang-bintang muda dengan berat 10 juta kali Matahari kita, yang terkandung dalam area sekitar 3000 hingga 6000 tahun cahaya. Karena simpul disertai oleh gas terionisasi, pembentukan bintang aktif terjadi di bola api di mana biasanya pembentukan bintang jauh lebih sedikit. Tim mencatat bahwa ukuran dan massa bola api menunjukkan bahwa mereka bisa berkembang menjadi galaksi kerdil.
Karena bagian dalam cluster penuh dengan galaksi, mereka melewati satu sama lain dan menabrak satu sama lain. Tim berpikir bahwa kekuatan pasang surut selama pertemuan tersebut dapat melepaskan gas atau bintang dari galaksi. Mereka juga mendalilkan bahwa ketika sebuah galaksi jatuh ke tengah cluster, gaya gravitasi cluster dapat menghilangkan gas dan bintang-bintang dari galaksi itu. Kedua skenario dimungkinkan, namun, tim peneliti menemukan bahwa mekanisme ini hampir tidak dapat menjelaskan karakteristik bola api. Tim kemudian menyadari bahwa pengupasan tekanan ram terjadi ketika gas super panas (beberapa puluh juta Kelvin) di cluster dan galaksi bertabrakan dengan kecepatan tinggi. Pengamatan X-ray sebelumnya menunjukkan adanya sejumlah besar gas terionisasi panas di tengah Coma Cluster sementara RB199 menabrak pusat dengan kecepatan 1.200 mil per detik, menyebabkan gesekan yang kuat dengan gas panas ini. Dengan demikian, tim menyimpulkan bahwa tekanan ram memiliki kekuatan yang cukup untuk melepaskan gas dari galaksi DAN menciptakan bola api.
Meskipun ada beberapa laporan yang mengindikasikan pengupasan tekanan ram di kluster galaksi terdekat, identifikasi bola api dalam penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan gas yang dilucuti berubah menjadi bintang saat bepergian melalui ruang jauh yang jauh dari sumbernya. Fenomena serupa telah diamati di kluster galaksi jauh lebih jauh di beberapa miliar tahun cahaya, namun, kasus-kasus yang jauh ditafsirkan melalui menyaksikan fase transisi galaksi mengubah morfologi atau warna mereka ketika mereka jatuh ke dalam sebuah cluster. Bola api yang ditemukan oleh tim astronom Jepang ini memberikan sampel pertama dari struktur tersebut di kluster terdekat. Peneliti utama, Dr. Michitoshi Yoshida, mengatakan “tim yakin bahwa penelitian kami tentang fenomena ini mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang proses pengupasan gas dalam gugusan galaksi, dan efek gugusan pada evolusi galaksi individu”.
Sumber: Siaran Pers Subaru
