Penguburan dari sebuah gua di Maroko telah menghasilkan bukti DNA manusia tertua dari Afrika, menawarkan wawasan baru tentang migrasi Zaman Batu.
Sampel DNA berasal dari salah satu kuburan paling kuno di dunia, Grotte des Pigeons, dekat desa Taforalt di timur laut Maroko.
Dimulai sekitar 15.000 tahun yang lalu, suatu budaya pemburu-pengumpul menguburkan mayat mereka dengan tanduk binatang dan perhiasan lainnya di dalam gua ini. Meskipun penguburan ditemukan baru-baru ini pada tahun 2006, para arkeolog telah menggali gua sejak tahun 1940-an.
Nama yang diberikan para peneliti abad ke-20 untuk budaya ini - Iberomaurusians - mencerminkan teori bahwa orang-orang yang tinggal di sudut Afrika Utara ini terkait erat dengan Eropa, dan mungkin bermigrasi melintasi Mediterania dengan perahu atau jembatan darat dari Semenanjung Iberia atau Sisilia. Situs Iberomaurus telah ditemukan di Maghreb, daerah antara Pegunungan Atlas yang membentang Maroko, Aljazair dan Tunisia, dan Laut Mediterania. Beberapa arkeolog berpendapat bahwa bilah-bilah kecil dari situs-situs seperti Grotte des Pigeons menyusun alat-alat batu dari budaya Gravettian, yang tersebar luas di seluruh Eropa selatan selama Paleolitik Muda Atas (yang berlangsung sekitar 50.000 hingga 10.000 tahun yang lalu). Saat ini, Afrika Utara memiliki sejumlah besar DNA Eropa.
Tetapi bukti DNA baru itu mengisahkan cerita yang berbeda tentang asal usul para Iberomaurusia. Selama penggalian baru-baru ini yang dipimpin oleh Universitas Oxford di Grotte des Pigeons, para arkeolog menyelamatkan tulang-tulang petrous telinga-dalam, sumber yang baik untuk DNA kuno. Para peneliti di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia, di Jena, Jerman, mengekstraksi DNA mitokondria kuno, yang hanya diturunkan dari ibu kepada anak-anak mereka, dari tujuh individu, serta DNA nuklir, yang diwarisi dari kedua orang tua. , dari lima kerangka.
"Karena kondisi yang menantang untuk pelestarian DNA, relatif sedikit genom kuno telah ditemukan dari Afrika, dan sejauh ini tidak ada yang mendahului pengenalan pertanian di Afrika Utara," Marieke van de Loosdrecht, seorang arkeogenetika di Max Planck Institute for the Science Sejarah Manusia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Bertentangan dengan teori bahwa orang Eropa dari Sisilia atau Semenanjung Iberia dimakamkan di Grotte des Pigeons, analisis tersebut tidak mengungkapkan adanya hubungan genetik dengan Eropa selatan. Alih-alih, hasilnya, yang dilaporkan 15 Maret dalam jurnal Science, menunjukkan bahwa sekitar dua pertiga dari DNA Iberomaurusian sangat cocok dengan orang-orang Natufian kuno, suatu budaya kemudian yang ada di Timur Tengah, yang mengisyaratkan orang-orang Grotte des Pigeons dan orang-orang Natufia memiliki nenek moyang yang sama dari Afrika Utara atau Timur Tengah.
Sekitar sepertiga dari DNA Iberomaurusian menyerupai DNA Afrika sub-Sahara, yang mungkin diturunkan dari leluhur yang lebih kuno atau disumbangkan oleh para migran Zaman Batu kontemporer, menurut sebuah artikel berita yang menyertainya dalam Science. Temuan ini menawarkan bukti baru kontak awal antara Afrika Utara dan Timur Dekat, dan wilayah selatan Gurun Sahara, yang dianggap sebagai penghalang utama migrasi.
Studi DNA kuno telah meledak di Eropa selama beberapa dekade terakhir, mencakup catatan sejarah manusia yang merentang kembali 40.000 tahun. Banyak laboratorium tempat para ilmuwan mempelajari DNA purba terletak di Eropa, dan para peneliti memiliki akses ke kekayaan sisa-sisa yang terpelihara dengan baik.
Studi genom Afrika kuno jauh lebih jarang. Para peneliti dari studi baru ini menulis bahwa situs Afrika cenderung memiliki kondisi yang lebih menantang untuk pelestarian DNA; suhu yang lebih hangat cenderung mempercepat pembusukan DNA. Baru pada tahun 2015 para peneliti menerbitkan genom kuno Afrika pertama, dari sisa-sisa manusia berusia 4.500 tahun yang ditemukan di Ethiopia. Tahun lalu, para ilmuwan melaporkan temuan tentang DNA purba sejak 8.100 tahun yang lalu, dari sisa-sisa manusia dari Afrika Selatan dan Afrika Timur.
Para peneliti menulis bahwa studi DNA lebih lanjut pada situs Iberomaurusian tambahan akan "kritis" untuk menguji apakah bukti dari Grotte des Pigeons mewakili gen pool Iberomaurusian.
