Kredit gambar: UA
Perburuan batuan ruang angkasa di jalur tabrakan dengan Bumi sejauh ini cukup banyak terbatas di belahan bumi utara.
Namun pekan lalu para astronom melakukan pencarian asteroid yang mengancam Bumi ke langit selatan.
Para astronom menggunakan teleskop yang diperbaharui di Siding Spring Observatory Universitas Nasional Australia menemukan dua asteroid dekat-Bumi pertama mereka (NEA) pada tanggal 29 Maret. NEA adalah asteroid yang lewat di dekat Bumi dan dapat menimbulkan ancaman tabrakan.
Siding Spring Survey (SSS) astronom Gordon Garradd mendeteksi asteroid berdiameter 100 meter (sekitar 300 kaki) dan asteroid berdiameter 300 meter (sekitar 1.000 kaki) dalam gambar yang diperolehnya dengan Uppsala 0,5 meter (20 inci) Teleskop Schmidt.
Mitra SSS Robert H. McNaught membenarkan kedua penemuan dalam gambar yang diambilnya dengan Siding Spring 1 meter (40 inci) pada malam yang sama.
Asteroid 100 meter, yang ditunjuk sebagai FH29 tahun 2004, membuat orbit lengkap mengelilingi matahari setiap 2,13 tahun. Itu merindukan Bumi sebesar 3 juta kilometer (1,9 juta mil), atau 8 kali jarak Bumi-ke-bulan, kemarin, melaju pada 10 km per detik (22.000 mph) relatif terhadap Bumi.
Asteroid sepanjang 300 meter, yang ditentukan tahun 2004 FJ29, mengorbit matahari setiap 46 minggu. Itu datang dalam 20 juta kilometer (12 juta mil), atau dalam jarak 52 bulan Bumi, Selasa lalu, 30 Maret, melaju dengan kecepatan 18 km per detik (40.000 mph) relatif terhadap Bumi.
Tidak ada objek yang memiliki ancaman langsung bertabrakan dengan Bumi.
Seandainya asteroid tidak luput, kerusakan akibat dampaknya akan bergantung pada batu jenis apa yang mereka buat. Objek 100 meter itu kemungkinan besar sebagian besar akan terbakar di atmosfer Bumi dalam ledakan udara yang setara dengan 10 megaton TNT, sebanding dengan ledakan tahun 1908 di atas lembah Sungai Tunguska di Siberia, kata McNaught. Asteroid berbatu 300 meter itu kemungkinan akan mencapai permukaan Bumi, membuang setara dengan 1.400 megaton energi TNT ke atmosfer Bumi, tambahnya. Itu sebanding dengan 200 Tunguskas, atau 24 kali ledakan bom termonuklir terbesar, bom Soviet 58 megaton meledak pada tahun 1961.
Survei baru ini merupakan kolaborasi gabungan antara University of Arizona Lunar dan Planetary Laboratory dan Sekolah Penelitian Astronomi dan Astrofisika ANU. Ini didanai oleh Program Observasi Objek Dekat-Bumi NASA, upaya 10 tahun untuk menemukan dan melacak setidaknya 90 persen dari satu kilometer (enam persepuluh mil) atau NEO yang lebih besar dengan potensi untuk menjadi bahaya dampak.
Ketika para astronom mendeteksi apa yang mereka duga sebagai NEA, mereka segera harus mengambil gambar tambahan untuk mengkonfirmasi penemuan mereka, kata McNaught. Survei seringkali harus menghentikan pencarian NEA mereka dan menghabiskan waktu mengamati mengkonfirmasikan NEA, atau mereka berisiko kehilangan mereka sama sekali karena pengamatan tindak lanjut dibuat terlambat, tambahnya.
Rencana SSS adalah menggunakan teleskop 1 meter (40 inci) untuk bagian bulan ini untuk dengan cepat mengkonfirmasi asteroid tersangka yang terdeteksi dengan Uppsala, membebaskan teleskop yang lebih kecil untuk melanjutkan pencarian.
"Strategi konfirmasi kami bekerja dengan indah pada percobaan pertama kami," kata McNaught.
Teleskop Uppsala Schmidt dibangun pada 1950-an untuk Observatorium Uppsala di Swedia. Itu ditempatkan di Stromlo sebagai Stasiun Selatan Uppsala untuk membuat foto lapangan lebar langit selatan. Meningkatnya polusi cahaya dari Canberra menyebabkan pemindahannya ke Siding Spring, dekat Coonabarabran di New South Wales, pada tahun 1982. Meskipun optiknya berkualitas tinggi, teleskop itu menjadi tidak digunakan karena menggunakan film foto daripada detektor elektronik modern dan harus dioperasikan secara manual .
Pada tahun 1999, McNaught dan Stephen M. Larson dari Lunar and Planetary Laboratory UA bergabung dalam upaya untuk memperbarui dan meningkatkan teleskop Uppsala. Larson juga baru saja merombak teleskop Schmidt bidang foto yang dioperasikan secara manual di Pegunungan Santa Catalina di utara Tucson untuk Catalina Sky Survey (CSS), bagian dari program yang didanai NASA untuk menemukan dan melacak asteroid yang menuju Bumi.
SSS dibangun di atas kontrol teleskop, teknologi detektor, dan perangkat lunak yang dikembangkan untuk CSS di Tucson. Selama upgrade, Uppsala sepenuhnya direkondisi, dan dilengkapi dengan kontrol komputer, array detektor solid state format besar (16 megapiksel), dan komputer dan perangkat lunak pendukung luas yang mendeteksi objek bergerak melawan bintang latar belakang.
Larson mengatakan reaksinya terhadap tonggak SSS adalah "salah satu kelegaan, karena butuh beberapa tahun untuk membuat teleskop dan modifikasi fasilitas. Sekarang pekerjaan yang sebenarnya dimulai."
Anggota tim Larson dan Catalina Sky Survey Ed Beshore bekerja untuk menugaskan teleskop Uppsala selama beberapa bulan terakhir. Menugaskan teleskop seperti menugaskan kapal: Anda harus membuat semua bagian bekerja dan bekerja bersama, dan menyesuaikan hal-hal sehingga mereka melakukan seperti yang diharapkan.
"Kami benar-benar mencapai 'lampu pertama' musim panas lalu, dengan gambar yang bagus sejak awal," kata Larson.
McNaught dan Garradd akan mengoperasikan SSS sekitar 20 malam setiap bulan. Mereka menunda operasi ketika minggu di sekitar bulan purnama menerangi langit, membuat deteksi objek yang samar menjadi sulit.
Teleskop Catalina, yang ditingkatkan Larson dan timnya lagi pada Mei 2000, menampilkan optik baru yang memberikan aperture 69 sentimeter (27 inci) dan kamera baru yang lebih sensitif. Selain Larson dan Beshore, Eric Christensen, Rik Hill, David McLean, dan Serena Howard mengoperasikan CSS.
Baik teleskop CSS dan SSS dapat mendeteksi objek samar-samar dengan magnitudo ke-20, dekat dengan tingkat latar belakang langit yang dihasilkan oleh cahaya kota yang tersebar dan cahaya auroral yang menerangi atmosfer atas Bumi.
Sumber Asli: Rilis Berita UA
