Anjing dan kucing - kucing besar - memainkan peran yang lebih besar dalam masyarakat Maya awal daripada yang disadari sebelumnya, penelitian baru menemukan.
Maya kuno memelihara kucing besar di penangkaran dan mengangkut anjing jarak jauh sedini 400 SM, menurut analisis baru tulang binatang dari situs Guatemala tengah Ceibal. Setidaknya satu kucing besar, mungkin jaguar, disimpan di penangkaran dari masa mudanya di situs selama era itu. Dan dua anjing, yang keduanya dilahirkan 100 mil (160 kilometer) jauhnya, ditemukan di dua piramida terpisah di bagian tengah Ceibal. Anjing-anjing itu mungkin milik orang penting atau bahkan telah digunakan dalam ritual keagamaan, kata pemimpin studi Ashley Sharpe, seorang arkeolog dengan Smithsonian Tropical Research Institute.
Hewan-hewan ini belum tentu dijinakkan, kata Sharpe, yang berarti manusia tidak selalu mengendalikan pembiakan hewan atau memilih sifat yang diinginkan. Tetapi hewan-hewan itu berinteraksi dengan manusia dengan cara yang jelas rumit, katanya.
"Kami melihat lebih banyak pengelolaan hewan liar daripada yang kami kira," kata Sharpe kepada Live Science.
Dongeng binatang
Tidak banyak yang diketahui tentang kedatangan domestikasi hewan di Amerika Tengah, kata Sharpe. Tidak seperti di Roma kuno atau Mesopotamia, tidak ada banyak tanda-tanda ternak atau kambing dalam catatan arkeologis. Sebagian besar dari apa yang diketahui tentang bagaimana orang Maya menggunakan hewan berasal dari akun Spanyol, yang tidak mengambil sampai awal 1500-an.
Ceibal adalah situs yang menyimpan beberapa monumen besar Maya tertua, kata Sharpe, dan terus diduduki selama sekitar 2.000 tahun, hingga sekitar tahun 1000 M..
"Kami memiliki rentang waktu yang sangat besar ini untuk membandingkan orang pertama yang tinggal di situs tersebut, hingga ketinggian peradaban Maya," katanya.
Di antara tempat pembuangan sampah dan puing-puing konstruksi Ceibal, para arkeolog telah menemukan tulang binatang dari spesies mulai dari anjing peliharaan hingga kalkun liar hingga babi besar yang disebut peccaries. Sharpe menguji lusinan tulang ini dari seluruh situs dan dari berbagai periode waktu. Untuk melakukannya, ia menggunakan analisis isotop, yang meneliti perbedaan unsur-unsur yang ditemukan dalam tulang untuk mengungkapkan apa yang dimakan binatang atau di mana ia tinggal.
Dalam studi baru yang diterbitkan hari ini (19 Maret) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences, Sharpe dan rekan-rekannya fokus pada empat isotop yang berbeda. Yang pertama adalah karbon dan nitrogen, yang dapat mengungkapkan jenis tanaman apa yang dimakan hewan selama hidupnya, serta berapa banyak protein yang dikonsumsi. Berbagai jenis tanaman mengandung isotop karbon yang berbeda, dan susunan isotop jagung, bagian besar dari makanan Maya, menonjol dari vegetasi hutan Amerika Tengah.
Para peneliti juga menguji rasio strontium dan oksigen dalam enamel gigi. Enamel gigi hanya terbentuk sekali, di awal kehidupan suatu organisme, kata Sharpe, dan mineral yang terkandung dalam email tersebut berasal dari tanah, batu, dan air setempat. Isotop strontium khususnya dapat mengungkapkan geologi lokal di daerah tempat hewan itu dilahirkan, sementara oksigen dapat membantu menentukan sumber air yang pertama kali diminum oleh makhluk itu.
Awal domestikasi
"Hal yang paling keren bukanlah yang saya harapkan untuk ditemukan," kata Sharpe. Di bagian lain dunia, orang memelihara dan menjual hewan besar, jadi dia pikir Maya kuno mungkin telah bergerak di sekitar binatang seperti rusa dan peccary, kata Sharpe.
"Sebaliknya, yang saya temukan adalah bahwa semua hewan besar itu lokal, tetapi beberapa anjing itu bukan lokal," katanya.
Memang, dua dari sekitar dua lusin anjing yang dia uji berasal dari dataran tinggi vulkanik di Guatemala, sebuah perjalanan 100 mil dari Ceibal. Anjing-anjing ini, yang hidup sekitar 400 SM, sudah cukup tua ketika mereka mati dan ditemukan di piramida pusat Ceibal. Sebaliknya, anjing-anjing lokal yang ditemukan di tempat lain di kota itu kebanyakan berusia sekitar satu tahun pada saat kematian dan mungkin disembelih untuk dimakan, kata Sharpe. Dua anjing piramida memberikan bukti langsung tertua bahwa anjing-anjing diangkut jarak jauh di Amerika Tengah, katanya. Tidak ada bekas luka di tulang mereka, jadi Sharpe dan rekan-rekannya tidak bisa memastikan apakah mereka dikorbankan atau mati dengan cara lain.
Dalam temuan aneh lainnya, satu jaguar atau puma dari sekitar 400 SM. di Ceibal pusat memiliki makanan yang kaya jagung sejak usia muda, menunjukkan bahwa kucing itu makan jagung atau hewan yang memakan jagung. Beberapa seni Maya dari zaman itu menunjukkan raja memegang jaguar atau anak anjing jaguar, kata Sharpe, tetapi ini adalah bukti fisik paling awal dari seekor kucing besar yang ditahan di penangkaran oleh Maya kuno.
Para peneliti menemukan bukti lain yang kurang dramatis tentang hewan yang dikelola oleh suku Maya. Dua kalkun dari spesies utara yang akhirnya memunculkan kalkun yang didomestikasi hari ini adalah pemakan jagung, menunjukkan bahwa Maya sudah memulai proses domestikasi selama periode Klasik, antara tahun 175 dan 950 Masehi, kata Sharpe. Semua tulang kalkun yang berasal dari spesies yang lebih selatan, kalkun ocellated, menunjukkan bahwa kalkun-kalkun itu makan vegetasi liar. Spesies itu tidak pernah didomestikasi, katanya.
Sharpe mengatakan dia berharap untuk melanjutkan penelitian dengan mempelajari lebih banyak tulang binatang dari Ceibal dan juga dari situs-situs di dataran tinggi Guatemala. Membandingkan tulang dari berbagai daerah ini akan memungkinkan para peneliti untuk melacak pola perdagangan Maya yang ada jauh sebelum catatan tertulis perdagangan, kata Sharpe.
