Misi dimulai pada 13 Agustus 2009 dengan tujuan untuk membayangkan gema kelahiran Semesta, radiasi latar kosmik. Dengan mempelajari cahaya dari penjuru Alam Semesta, Planck harus memeriksa seluruh alam semesta terlebih dahulu dan pada saat inilah, penemuan-penemuan luar biasa dibuat.
Hal gila tentang melihat jauh dari Alam Semesta adalah kita benar-benar melihat ke masa lalu karena dibutuhkan miliaran tahun bagi cahaya untuk mencapai kita di Bumi. Ini memungkinkan para astronom melihat ke masa lalu dan mempelajari evolusi Semesta hampir kembali ke Dentuman Besar itu sendiri. Di antara penemuan-penemuan itu adalah bukti adanya populasi galaksi yang tak terlihat yang tampaknya diselimuti debu miliaran tahun di masa lalu. Laju pembentukan bintang di galaksi-galaksi ini tampaknya terjadi dengan kecepatan yang luar biasa, sekitar 10-1000 kali lebih tinggi daripada yang kita lihat di galaksi Bima Sakti kita saat ini. Joanna Dunkley, dari Universitas Oxford, mengatakan "Pengukuran Planck terhadap galaksi-galaksi jauh ini memberi cahaya baru kapan dan di mana bintang-bintang kuno terbentuk di jagat raya awal".
Salah satu tantangan untuk mendapatkan pandangan yang jelas tentang galaksi-galaksi ini meskipun telah menghilangkan apa yang disebut 'emisi microwave anomali' (AME) kabut depan. Gangguan menjengkelkan dan kurang dipahami ini, yang diperkirakan berasal dari Galaxy kita sendiri, baru saja ditembus dengan instrumen Planck. Tetapi dalam melakukan itu, petunjuk tentang sifatnya telah diungkapkan. Tampaknya AME berasal dari butiran debu di Galaxy kita yang berputar beberapa puluh miliar kali per detik, mungkin dari tabrakan dengan atom yang bergerak lebih cepat atau dari radiasi ultra-violet. Planck mampu 'menghilangkan' kabut microwave latar depan, meninggalkan galaksi-galaksi jauh dalam tampilan sempurna dan radiasi latar kosmik tidak tersentuh.
Ini juga merupakan instrumen ideal untuk mendeteksi materi yang sangat dingin dalam bentuk debu di galaksi kita dan sekitarnya, berkat cakupan panjang gelombangnya yang luas. Selama penelitiannya, ia mendeteksi lebih dari 900 rumpun awan debu gelap yang dingin yang dianggap mewakili tahap pertama kelahiran bintang. Dengan mempelajari sejumlah galaksi terdekat dalam beberapa miliar tahun cahaya, penelitian menunjukkan bahwa beberapa di antaranya mengandung lebih banyak debu dingin daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dr David Clements dari Imperial College London mengatakan, "Planck akan membantu kita membangun tangga yang menghubungkan Bima Sakti kita dengan galaksi-galaksi yang jauh dan samar, dan mengungkap evolusi galaksi berdebu yang membentuk bintang sepanjang sejarah kosmik."
Hasil ini membuat Planck sukses besar, tetapi tidak berhenti sampai di situ. Hasil lain yang baru saja diterbitkan termasuk data pada kluster galaksi mengungkapkan mereka siluet dengan latar belakang gelombang mikro kosmik. Cluster-cluster ini mengandung ribuan galaksi individual yang terikat secara gravitasi menjadi string dan loop raksasa.
Misi Planck, yang telah dikembangkan selama 15 tahun telah memberikan beberapa ilmu terobosan dalam beberapa tahun pertama operasinya dan menarik untuk bertanya-tanya apa yang akan kita lihat darinya di tahun-tahun mendatang.
Mark Thompson adalah seorang penulis dan presenter astronomi di BBC One Show. Lihat situs webnya, Astronom Rakyat, dan Anda dapat mengikutinya di Twitter, @PeoplesAstro
