Meskipun parasut tidak muncul selama tes penerbangan akhir pekan ini dari pesawat ruang angkasa prototipe NASA berbentuk piring terbang untuk eksplorasi Mars di masa depan, agensi mengatakan apa yang disebut Low-Density Supersonic Decelerator dilakukan sesuai harapan.
Dalam pembaruan yang dirilis kemarin (30 Juni), satu hari setelah kapal itu melakukan pendaratan keras di Pasifik, agensi mencatat bahwa setiap tujuan dalam penerbangan telah dipenuhi. Sifat kegagalan parasut sedang diselidiki; parasut satu tahun lebih cepat dari jadwal dalam pengembangannya, menurut NASA.
“Kendaraan uji berfungsi dengan baik, dan kami memenuhi semua tujuan penerbangan kami,” kata Mark Adler, manajer proyek untuk LDSD di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. "Kami telah memulihkan semua perangkat keras dan perekam data kendaraan dan akan dapat menerapkan semua pelajaran yang diperoleh dari informasi ini untuk penerbangan kami di masa depan."
Tes penerbangan (yang telah tertunda beberapa waktu karena cuaca) melihat LDSD melambung ke langit pada peluncuran balon ketinggian tinggi yang membawanya hingga 120.000 kaki (36.576 meter). Seperti yang direncanakan, kendaraan uji terputus dari balon untuk melihat seberapa baik kinerjanya selama simulasi turun ke permukaan Mars.
Dengan pesawat ruang angkasa Mars semakin berat, NASA sedang menguji teknologi baru untuk mengendalikan pesawat ruang angkasa selama pendaratan yang aman dapat menavigasi atmosfer tipis Planet Merah. Tes ini seharusnya melihat LDSD meninggalkan balon sambil berputar ke samping (agak seperti sepak bola) dan memperbesar hingga empat kali kecepatan suara.
Selanjutnya, ia seharusnya menggunakan Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator untuk memperlambat hingga 2,5 Mach (kecepatan suara) dan kemudian meluncurkan parasut. SIAD memang mengembang seperti yang direncanakan, tetapi bukan parasut.
"Semua indikasi adalah bahwa SIAD dikerahkan dengan sempurna, dan karena itu, kami mendapat kesempatan untuk menguji teknologi kedua, parasut supersonik yang sangat besar, yang hampir satu tahun lebih cepat dari jadwal," kata Ian Clark, penyelidik utama untuk LDSD di JPL .
Ini adalah yang pertama dari tiga penerbangan uji yang direncanakan untuk LDSD, dan yang berikutnya diperkirakan akan naik pada tahun 2015. Dalam tes yang tidak terkait, NASA berhasil mengerahkan parasut untuk prototipe pesawat ruang angkasa Orion untuk manusia dalam sebuah manuver kompleks pekan lalu.
Sumber: Laboratorium Jet Propulsion NASA
