Satelit Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) dari Badan Antariksa Eropa telah dibersihkan untuk lepas landas, menyusul hampir satu tahun limbo sementara tim misi menunggu lampu hijau dari perusahaan peluncuran swasta.
Awalnya diperkirakan akan diluncurkan pada 2008, SMOS telah disimpan di fasilitas Thales Alenia Space di Cannes, Prancis sejak Mei lalu, menunggu janji peluncuran di Plesetsk Cosmodrome Rusia, utara Moskow. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat itu sekarang akan diluncurkan antara Juli dan Oktober, misi ESA kedua dalam serangkaian enam yang dirancang untuk mengamati Bumi dari luar angkasa dan meningkatkan pemahaman tentang perubahan iklim. Satelit pertama dalam Program Planet Kehidupan barunya, The Gravity field dan Ocean Circulation Explorer (GOCE), dijadwalkan untuk naik 16 Maret.
Selama masa hidupnya sekitar 20 bulan, GOCE akan memetakan variasi global di bidang gravitasi - penting untuk memperoleh pengukuran akurat sirkulasi laut dan perubahan permukaan laut, yang keduanya dipengaruhi oleh perubahan iklim.
SMOS, yang bersirkulasi pada orbit rendah sekitar 750 km (466 mil) di atas Bumi, akan menjadi misi pertama yang didedikasikan untuk memetakan kelembaban tanah dan salinitas laut. Salinitas di lautan memiliki dampak signifikan pada sirkulasi laut, yang pada gilirannya membantu mendorong iklim global. Di antara aplikasi lain, memahami salinitas dan suhu lautan akan mengarah pada prediksi zona yang lebih mudah di mana badai meningkat. Radiometer khusus telah dikembangkan untuk misi yang mampu mengamati kelembaban tanah dan salinitas laut dengan menangkap gambar radiasi gelombang mikro yang dipancarkan di sekitar frekuensi 1,4 GHz (L-band). SMOS akan membawa radiometer interferometrik 2-D yang pertama, yang mengorbit kutub, ditanggung ruang angkasa. Misi ini dirancang untuk bertahan tiga tahun.
Berikut adalah ikhtisar dari empat kerajinan yang direncanakan dalam seri:
- ADM-Aeolus (Misi Dinamika Atmosfer), dengan tanggal peluncuran 2010, akan mengumpulkan data tentang profil angin global untuk meningkatkan prakiraan cuaca.
- CryoSat-2, yang akan diluncurkan pada akhir 2009, akan menentukan variasi ketebalan lapisan es benua dan lapisan es laut untuk lebih memahami hubungan antara es dan pemanasan global. CryoSat-2 menggantikan CryoSat, yang hilang saat diluncurkan pada 2005.
- Swarm, yang akan diluncurkan pada 2010, adalah konstelasi tiga satelit untuk mempelajari dinamika medan magnet untuk mendapatkan wawasan baru ke dalam sistem Bumi dengan mempelajari interior Bumi dan lingkungannya.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), yang bertempat di tahun 2013, adalah misi Eropa-Jepang bersama yang bertujuan untuk meningkatkan representasi dan pemahaman keseimbangan radiatif Bumi dalam model prakiraan cuaca dan cuaca numerik.
