Pada 11 Desember 2017, Presiden Trump mengeluarkan Space Policy Directive-1, sebuah perubahan dalam kebijakan ruang angkasa nasional yang menugaskan NASA dengan menciptakan program eksplorasi yang inovatif dan berkelanjutan yang akan mengirim astronot kembali ke Bulan. Ini diikuti pada tanggal 26 Maret 2019, dengan Presiden Trump mengarahkan NASA untuk mendaratkan astronot pertama sejak era Apollo di Kutub Selatan bulan pada tahun 2024.
Dinamai Proyek Artemis, setelah saudara kembar Apollo dan dewi Bulan dalam mitologi Yunani, proyek ini telah mempercepat upaya untuk mengembalikan NASA ke Bulan. Namun, dengan begitu banyak fokus yang didedikasikan untuk kembali ke Bulan, ada kekhawatiran bahwa proyek-proyek lain diabaikan - seperti pengembangan Lunar Orbital Platform-Gateway, bagian sentral dari menciptakan kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan dan melanjutkan ke Mars.
Ketika SPD-1 ditandatangani, beberapa prioritas ditetapkan sebagai hal penting untuk perjalanan kembali ke Bulan. Ini termasuk pengembangan berkelanjutan dari Space Launch System (SLS), pengembangan lebih lanjut dan pengujian Orion Multi-Purpose Vehicle Vehicle (MPCV), dan antara lembaga pemerintah, industri swasta, dan mitra internasional.
Tujuan akhir Artemis adalah membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan pada tahun 2028, mendemonstrasikan teknologi baru, meletakkan dasar bagi perusahaan swasta untuk membangun ekonomi bulan, dan menunjukkan kemampuan peluncuran Amerika yang dipulihkan. Kata sustainable adalah kuncinya dan sesuai dengan apa yang telah dikejar NASA sejak pertengahan 2000-an.
Pada saat itulah NASA mulai merenungkan merancang generasi baru kendaraan berat dan pesawat ruang angkasa yang akan memungkinkan untuk eksplorasi bulan yang diperbarui dan misi akhirnya ke Mars. Upaya-upaya ini datang bersamaan dengan Undang-Undang Otorisasi NASA tahun 2010, yang lampu hijau yang diusulkan NASA "Perjalanan ke Mars".
Alih-alih menggunakan pendekatan "Mars Direct" (seperti yang direkomendasikan oleh pendukung seperti Robert Zubrin), NASA berencana mengikuti roadmap "Moon to Mars". Itu akan dimulai dengan pengembangan SLS dan Orion di sini di Bumi, yang dikenal sebagai Fase I: “Earth-Reliant”. Fase kedua, “Proving Grounds”, akan melibatkan penciptaan infrastruktur di ruang cis-lunar, seperti Lunar Orbital-Platform Gateway (LOP-G).
Fase ketiga, "Bumi Independen", adalah tempat misi ke Mars akan dimulai. Dengan menggunakan Lunar Gateway dan pesawat ruang angkasa baru (Deep Space Transport), NASA akan membangun stasiun di orbit Mars (Camp Base Mars) yang akan memungkinkan misi kru ke permukaan menggunakan Mars Lander yang dapat digunakan kembali.
Fase I dan II menekankan misi baru ke Bulan, yang akan difasilitasi Gateway Lunar dengan menyediakan habitat yang mengorbit untuk NASA (dan agensi antariksa lainnya) serta mitra komersial. Terlepas dari berlalunya SPD-1, yang memprioritaskan misi bulan diperbarui atas "Perjalanan ke Mars", kembali ke Bulan masih dipandang sebagai batu loncatan untuk eksplorasi awak Mars.
Gateway tetap menjadi prioritas sebagai
"Kami ingin Gateway menjadi tempat baru untuk eksplorasi manusia dan ilmu pengetahuan dan teknologi terbaik dunia ... [T] ia pesawat ruang angkasa penting untuk memperluas kehadiran manusia lebih dalam ke tata surya, termasuk ke Bulan dan Mars ... Sama seperti bandara di sini , pesawat ruang angkasa yang menuju permukaan bulan atau Mars dapat menggunakan Gateway untuk mengisi bahan bakar atau mengganti suku cadang, dan memasok kembali hal-hal seperti makanan dan oksigen tanpa pulang lebih dulu. "
Namun, pengumuman oleh VP Pence pada bulan Maret tahun ini bahwa NASA akan mendaratkan astronot di Bulan pada tahun 2024 memiliki efek mengguncang rencana agensi. Apakah semuanya akan siap pada waktunya masih harus dilihat, dan bagian-bagian penting dari arsitektur misi sudah diperkecil untuk memenuhi tenggat waktu yang baru.
Orion telah diuji penerbangan dengan Exploration Flight Test-1 (EFT-1), yang berlangsung kembali pada bulan Desember 2014. Sistem Abort Launch (ALS) diuji untuk kedua kalinya dengan Ascent Abort-2 (AA -2) tes, yang terjadi awal bulan ini. Jadi sementara itu harus siap untuk peluncuran tanpa direncanakan tahun depan - Artemis 1, dijadwalkan untuk Juli 2020 - tidak jelas apakah SLS akan siap saat itu.
Pada Juni, NASA telah melaporkan bahwa mereka dan kontraktor utama Boeing telah berhasil merakit empat perlima dari inti inti roket, dan dua pertiga dari jalan menuju bergabung dengan tangki bahan bakar hidrogen cair ke bagian atas inti. tahap. Langkah selanjutnya adalah melengkapi perlengkapan bagian mesin dan empat mesin RS-25 (sisa dari era Space Shuttle) sebelum mengintegrasikannya ke seluruh panggung.
Ini secara efektif akan menyelesaikan perakitan tahap inti setinggi hampir 190 meter. Selain itu, tidak ada yang tahu apakah akan siap untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa pada tahun 2021. Enam SLS yang lebih lengkap akan diperlukan untuk melakukan misi yang tersisa yang merupakan bagian dari
Selain itu, telah ada pushback dari Kantor Manajemen dan Anggaran (OMB) Gedung Putih sehubungan dengan pendanaan berkelanjutan dari Lunar Gateway. Rupanya, itu adalah pendapat kantor penganggaran bahwa Gateway tidak diperlukan untuk mengirim misi kru ke permukaan dari orbit bulan.
Seperti yang dikatakan sumber senior spaceflight NASA kepada Ars Technica:
“OMB jelas berusaha membunuh Gateway. OMB melihat apa yang dikatakan wakil presiden tentang pergi ke Bulan pada tahun 2024 dan mengatakan Anda bisa melakukannya dengan lebih murah jika Anda tidak memiliki Gateway, dan mungkin lebih cepat. Mereka berjuang mati-matian untuk menghancurkan Gateway. ”
Mengorbankan Lunar Gateway dapat memiliki efek buruk pada setiap rencana "kembali ke Bulan". Seperti yang dijelaskan oleh Administrator NASA Jim Bridenstine selama kunjungan baru-baru ini ke Johnson Space Center, SLS dan Orion tidak seperti perangkat keras era Apollo dan membutuhkan bantuan tambahan untuk mendapatkan kru ke permukaan bulan.
"Kita bisa mencapai orbit bulan rendah, tetapi tidak ada cukup delta-V untuk meninggalkan orbit bulan rendah," katanya. "Jadi kita bisa pergi, tetapi kamu tidak bisa pulang. Inilah mengapa kita perlu mendapatkan lebih banyak delta-V. Pikirkan stasiun ruang angkasa kecil di orbit sekitar Bulan di mana kita dapat mengumpulkan kemampuan pendaratan pada tahun 2024. "
Singkatnya, arsitektur saat ini untuk misi "Moon to Mars" NASA mensyaratkan bahwa ada habitat di ruang cis-lunar yang dapat memungkinkan untuk pengisian bahan bakar dan operasi pasokan, sementara juga memungkinkan kru untuk pergi ke dan dari permukaan bulan menggunakan bulan yang dapat digunakan kembali. pendarat. Habitat ini juga akan memastikan bahwa badan antariksa dan mitra komersial lainnya dapat mulai bekerja di permukaan bulan yang akan memungkinkan keberadaan manusia yang berkelanjutan.
Sebagai contoh, Badan Antariksa Eropa telah mengatakan selama bertahun-tahun bagaimana niatnya untuk membangun Desa Bulan Internasional di Cekungan Kutub-Aitken Selatan. Pangkalan ini akan berfungsi sebagai penerus spiritual bagi ISS, memungkinkan tim internasional melakukan penelitian vital. Ini juga dapat memfasilitasi penciptaan infrastruktur bulan permanen seperti lokasi pemrosesan bahan bakar, yang akan memotong miliaran biaya misi luar angkasa.
Saat ini, tidak ada indikasi bahwa pemerintah AS bermaksud untuk membatalkan Lunar Gateway. Kembali pada bulan Mei, NASA mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kontrak dengan perusahaan aerospace yang berbasis di Colorado Maxar Technologies (sebelumnya SSL) untuk mengembangkan dan menunjukkan kekuatan dan elemen pendorong Gateway Lunar.
Wahana penggerak listrik tenaga surya (SEP) berkapasitas 50 kilowatt ini akan berfungsi sebagai modul layanan dan perintah seluler dan relai komunikasi untuk ekspedisi manusia dan robot ke permukaan bulan. NASA bertujuan untuk meluncurkan elemen ini menggunakan roket komersial pada akhir 2022. Seperti yang dikatakan Administrator Bridenstine tentang komponen penting Gateway ini saat itu:
“Elemen kekuatan dan daya dorong adalah fondasi Gateway dan contoh yang baik tentang bagaimana kemitraan dengan perusahaan AS dapat membantu mempercepat kembalinya NASA ke Bulan dengan wanita pertama dan pria berikutnya pada tahun 2024. Ini akan menjadi komponen kunci yang akan kami bangun pos terdepan Gateway bulan kami, landasan arsitektur eksplorasi Artemis NASA yang berkelanjutan dan dapat digunakan kembali di dan di sekitar Bulan. ”
Juga jelas dari pernyataan VP Pence pada 26 Maret 2019, di mana ia mengumumkan bahwa NASA perlu mengirim misi kru ke Bulan dalam waktu 5 tahun, bahwa Gateway adalah bagian penting dari rencana pemerintah. Sedangkan pendaratan pada tahun 2024 akan menekankan kecepatan, penciptaan Gateway akan paralel dengan misi Artemis dan memastikan keberlanjutan jangka panjang. Seperti yang dia katakan tentang Gateway selama pidatonya:
“Tahun lalu, para inovator NASA dan Amerika mulai merancang prekursor untuk pos-pos di Bulan dan misi ke Mars, Gerbang Lunar. Dan kami mengumpulkan dunia untuk bergabung dengan kami dalam pekerjaan penting ini. Bulan ini, Kanada menjadi mitra internasional pertama kami dan mengumumkan komitmen 24 tahun untuk bekerja sama di Lunar Gateway. Dan, saat kita berbicara, kita bekerja dengan Kongres untuk menyediakan $ 500 juta untuk mendapatkan kru Amerika naik ke platform yang mengorbit bulan ini di tahun-tahun mendatang. "
Pada akhirnya, semua ini mencerminkan sikap ketidakpastian yang telah lazim sejak pergantian abad. Dengan setiap perubahan administrasi, prioritas dan program eksplorasi ruang memiliki kecenderungan untuk diubah. Namun, pergeseran yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir telah menghasilkan bagian kebingungan dan kecemasan mereka.
Sementara pemerintahan saat ini mengumumkan bahwa mereka mengalihkan fokus untuk kembali ke Bulan pada bulan Oktober 2017, tampak bahwa arsitektur dasar untuk "Perjalanan ke Mars" tetap sama. Satu-satunya perubahan adalah bahwa Fase III sedang diprioritaskan untuk fokus pada Fase I dan Fase II.
Pada titik ini, tampak bahwa arsitektur misi dapat sangat berubah karena dapat memprioritaskan kecepatan daripada keberlanjutan. Tetapi dengan melakukan hal itu, NASA bisa mengulangi pola yang ingin dihindarinya dengan Program Apollo. Alih-alih hanya kembali ke Bulan, rencananya kali ini adalah untuk tetap dan kemudian menggunakan kehadiran itu untuk mengatur pemandangan umat manusia di Mars.
Tapi tentu saja, ini masih 2019 dan banyak yang bisa terjadi dalam lima tahun ke depan. Hanya waktu yang akan menunjukkan bagaimana ini berlangsung.
