Titik terang di Titan. Kredit gambar: NASA / JPL / Universitas Arizona / Space Science Institute Klik untuk memperbesar.
Patch seluas 300 mil yang mengalahkan semua yang lain di Titan pada panjang gelombang infra merah panjang tampaknya bukan gunung, awan atau hot spot yang aktif secara geologis, kata para ilmuwan Universitas Arizona dan anggota tim Cassini.
“Kita harus melihat perbedaan dalam komposisi permukaan,” kata Jason W. Barnes, seorang peneliti pascadoktoral di Lunar and Planetary Lab UA. "Itu menarik karena ini adalah bukti pertama yang mengatakan tidak semua area terang di Titan adalah sama. Sekarang kita harus mencari tahu apa perbedaan itu, apa yang menyebabkannya. ”
Ketika pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA terbang oleh Titan pada tanggal 31 Maret dan sekali lagi pada tanggal 16 April, spektrometer pemetaan visual dan infra merahnya melihat fitur yang sangat terang pada panjang gelombang 5 mikron di sebelah tenggara wilayah seukuran benua yang disebut Xanadu.
Titik terang terjadi ketika kamera pencitraan panjang gelombang kasini memotret fitur berbentuk busur cerah kira-kira berukuran sama pada Desember 2004 dan Februari 2005.
Instrumen radar Cassini, yang beroperasi dalam mode "pasif" yang peka terhadap gelombang mikro yang dipancarkan dari permukaan planet, tidak melihat perbedaan suhu antara titik terang dan wilayah sekitarnya. Itu mengesampingkan kemungkinan bahwa titik terang 5-mikron adalah titik panas, seperti gunung es es yang aktif secara geologis, kata Barnes.
Radiometri gelombang mikro Cassini juga gagal mendeteksi penurunan suhu yang akan muncul jika gunung setinggi dua mil naik dari permukaan Titan, katanya.
Dan jika titik terang 5-mikron adalah awan, itu adalah awan yang tidak bergerak atau berubah bentuk selama tiga tahun, menurut pengamatan di darat yang dilakukan di Teleskop Keck dan dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini selama lima flybys berbeda . "Jika ini awan," kata Barnes, "itu harus menjadi kabut tanah yang persisten, seperti San Francisco pada steroid, selalu berkabut, sepanjang waktu."
“Titik terang harus berupa bidang permukaan dengan komposisi yang berbeda dari apa pun yang telah kita lihat. Permukaan Titan terutama terdiri dari es. Bisa jadi ada sesuatu yang mencemari es di sini, tapi apa ini mungkin tidak jelas, ”kata Barnes.
"Masih banyak yang harus dijelajahi tentang Titan. Itu adalah tempat yang sangat kompleks dan menyenangkan. Tidak jelas cara kerjanya. Akan sangat menyenangkan selama beberapa tahun ke depan untuk mencari tahu cara kerja Titan, "katanya.
Barnes dan 34 ilmuwan lainnya melaporkan penelitian ini dalam Science edisi 7 Oktober. Penulis termasuk UA Lunar dan ilmuwan Laboratorium Planet dan anggota tim Cassini Robert H. Brown, kepala tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini; Elizabeth P. Turtle dan Alfred S. McEwen dari tim pencitraan Cassini; Ralph D. Lorenz dari tim radar Cassini; Caitlin Griffith dari tim pemetaan visual dan inframerah Cassini; dan Jason Perry dan Stephanie Fussner, yang bekerja dengan McEwen dan Turtle pada pencitraan Cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, California, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dikumpulkan di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute di Boulder, Colorado. Tim Visual dan Infrared Mapping Spectrometer berbasis di The University of Arizona di Tucson.
Sumber Asli: Rilis Berita UA
