Bahkan Elon Musk menganggap Tesla Roadster-nya yang tengah malam dengan daya jelajahnya kelihatan aneh.
"Itu terlihat sangat konyol dan tidak mungkin," kata CEO SpaceX kepada wartawan setelah megarocket Falcon Heavy meluncurkan mobil ke luar angkasa kemarin (6 Februari). "Kamu bisa mengatakan itu nyata karena terlihat sangat palsu, jujur."
Musk melanjutkan dengan mengatakan bahwa warna, secara umum, terlihat aneh di ruang angkasa, karena "tidak ada oklusi atmosfer. Semuanya terlalu tajam," katanya. Tapi apa yang dia maksudkan dengan ini, dan apakah benar bahwa warna di ruang angkasa tidak terlihat sama seperti di Bumi?
Pertama, ya - warna memang terlihat "lebih kabur" di Bumi daripada di ruang angkasa, kata Rick Sachleben, pensiunan ahli kimia di Boston yang merupakan anggota panel ahli American Chemical Society.
Pikirkan seperti ini: Cahaya dapat melakukan perjalanan melalui media yang berbeda - termasuk udara, air dan ruang hampa udara - masing-masing memiliki indeks bias yang berbeda, katanya. Artinya, media ini membelokkan cahaya secara berbeda, yang menjelaskan mengapa cahaya berwarna tidak terlihat sama di satu media seperti di media lainnya.
Lebih jauh lagi, ketika cahaya bergerak melalui atmosfer Bumi, ia melewati udara yang mengandung partikel, seperti debu, jelaga, asap, dan tetesan cairan. Udara juga memiliki kepadatan yang bervariasi tergantung pada berapa banyak air yang dikandungnya dan suhunya, kata Sachleben. Sebagai contoh, udara di puncak Gunung Everest kurang padat daripada di permukaan laut, itulah mengapa bernapas di puncak Everest sangat menantang.
Faktor-faktor ini - partikel dan sifat udara - dapat mengubah cara warna terlihat di Bumi, kata Sachleben kepada Live Science.
"Cahaya menceraiberaikan partikel-partikel itu," katanya. "Ketika benda itu mengenai sepotong debu, benda itu memantul darinya. Dan kemudian benda itu mengenai benda lain, dan benda itu menabraknya." Itu sebabnya "gambar yang kita lihat lebih kabur, tidak terlalu berbeda," katanya. "Di luar angkasa, kamu tidak punya itu."
Di ruang angkasa, nyaris tidak ada apa pun untuk menekuk atau menghalangi cahaya. Itu sebabnya gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble jauh lebih tajam daripada gambar yang diambil dari teleskop berbasis bumi, kata Sachleben.
"Anda mendapatkan foto-foto yang sangat bagus ini ketika berada di luar angkasa," katanya. Gambar lain yang terpotret di luar angkasa, seperti gambar "Blue Marble" yang terkenal, juga menunjukkan warna yang jelas dan tajam. Tetapi mungkin orang-orang tidak menyadarinya, karena gambar-gambar ini tidak setampan Tesla Roadster menuju sabuk asteroid, kata Sachleben.
Karena warna dalam ruang terlihat sangat tajam, gambar dan video yang diambil di sana mungkin terlihat seperti seseorang yang mengeditnya secara visual. Ini mungkin mengapa Musk bercanda bahwa gambar Roadster tampak "palsu," kata Sachleben.
Namun, Sachleben mencatat bahwa dia tidak pernah mendengar "oklusi atmosfer," istilah Musk digunakan. Kemungkinan Musk merujuk pada partikel di udara Bumi yang menghalangi dan menyebarkan cahaya, tetapi sulit untuk mengatakannya dengan pasti, kata Sachleben.
"Ini mungkin berbicara spontan dan menggunakan terminologi yang tidak selalu salah, tetapi tidak standar," kata Sachleben.
SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar, tetapi Live Science akan memperbarui berita jika perusahaan merespons.
